Если Джулиан Триплетт смог вынести все испытания, сохранив при этом свою человечность — свою тихую, суровую грацию, — по какому праву Реннерт, или я, или кто-либо другой вмешивались?
Крейхан сказал: «Вы сказали, что можете доказать его невиновность».
Я сказал: «Я могу попробовать».
"Как?"
«Первое, что мне нужно, это чтобы Джулиан прошел ДНК-тест», — сказал я. Триплетту: «Это твой выбор. Ничего не случится, если ты решишь этого не делать».
Крэхан сказал: «Нам есть о чем подумать. Верно, Джей Ти?»
Карен Везерфельд сказала: «Может быть, нам стоит дать Джулиану отдохнуть».
Она поднялась на ноги и подождала, пока я последую ее примеру.
«Одна последняя вещь, прежде чем я уйду», — сказал я. «Мне нужно, чтобы ты вернул мне еще одну вещь, которую ты взял из дома доктора Реннерта».
Триплетт уставился на свои дергающиеся руки.
«Никто не злится, — сказал я. — Но он принадлежит тому, кто хочет его вернуть».
Триплетт ничего не сказал.
«Джей Ти?» — спросил Крейен.
«Да», — сказал Триплетт. «Ладно».
Он встал — я почувствовал, как пол подо мной прогнулся — и указал на кухонный ящик.
«Простите», — сказал он.
Мы с Уэзерфельдом отступили с его пути.
В ящике хранились разнообразные столярные инструменты: ножи X-Acto, стамески,
Файлы. В этой смеси был похоронен .38 Уолтера Реннерта.
Триплетт поднял его за окурок. Зажатый в его пальцах, он выглядел как игрушка.
Уэзерфельд резко втянул воздух. «О, Джулиан», — тихо сказала она.
Крейхан тоже был на ногах, хмурясь. «Зачем тебе это?»
Триплетт пожал плечами.
«Все в порядке», — сказал я. «Ты испугался и схватил его».
Триплетт кивнул.
«Мы оба знаем, что ты бы им не воспользовался».
«Нет, сэр».
«Но тебе это больше не нужно. Верно? Ты в безопасности. Так что, пожалуйста, могу я это взять?»
Триплетт протянул мне пистолет, стволом вперед.
«Спасибо», — сказал я, осторожно взяв его. «Я хочу, чтобы ты это знал, ладно? Тебе больше не нужно бояться».
Он подумал немного, потом кивнул. «Хорошо».
Я улыбнулся. «Хорошо».
Мы начали уходить, но Триплетт остановил нас: «Подождите».
Он покопался в коробке из-под авокадо и выбрал кусок дерева, который ему понравился.
Выбрав нож из ящика с инструментами, он начал быстро строгать.
Он работал в нескольких дюймах от меня, как фокусник крупным планом. Я не мог понять, что он делал; это терялось в его огромных руках. Он остановился, но ненадолго, чтобы осмотреть изделие под новым углом, прежде чем продолжить быстрыми, короткими движениями, стружки спиралями падали на пол. Дрожь оставила его, и он был устойчив и уверен. Я слышал шепот лезвия. Его большая грудь двигалась вверх и вниз, как прилив.
Крейен смотрел с любовью. Карен Везерфельд смотрела, завороженная.
Удары замедлились. Прекратились.
Джулиан положил нож в ящик, заменив его на скомканный квадрат наждачной бумаги. Он несколько раз быстро протер изделие, сдул пыль в раковину, с довольной улыбкой осмотрел свое дело.
Подсолнух.
На все про все у него ушло, наверное, три минуты.
«Двадцать баксов, — сказал Крейен, — и это все твое».
Триплетт вдавил резьбу мне в ладонь. На мгновение его плоть коснулась моей, и то, что я почувствовал, было гладким и теплым, сильным и тяжелым и настоящим, которое невозможно было игнорировать.
«Кара», — сказал он.
Я сказал: «Я прослежу, чтобы она это получила».
ГЛАВА 42
Девять недель спустя, в теплый во вторник день, я встретил Нейта Шикмана в вестибюле Болт-холла, главного здания юридической школы.
Он был в форме. Я был не в форме, хотя надел приличную рубашку. Никакой куртки: весна пришла в кампус, за одну ночь. Когда я был студентом, у нас с друзьями был термин для этого — момент, когда ты смотришь вверх и замечаешь, что грязь превратилась в траву, а девушки выходят в майках и шортах. Мы называли это Днем.
Институт по расследованию неправомерных осуждений располагался в комнате 373, где также находился офис молодого профессора права и уголовного правосудия Мишель Джордж Берковиц.
Дверь была приоткрыта. Шикман постучал в раму.
"Войдите."
Я увидел Мишель Берковиц и подумал: предположения.
Это была миниатюрная темнокожая женщина с королевскими скулами и скульптурно очерченными бровями.
Тугие косы обрамляли ее голову, расцветая в каштановое облако у основания шеи. Стопки фотокопий, бланков, папок, учебников, журналов — все, что касается апелляций в процессе рассмотрения — загромождали пол и книжные шкафы. Сам стол был чистым, за исключением ноутбука, на обоях которого она была изображена с белым мужчиной и ухмыляющейся девочкой лет одиннадцати с брекетами на лице, трио кривлялось в леях.