«Какое совпадение», — сказал Минг. «Один из них оказался у меня в заднице».
Я уставился на навес. «Как ты узнал, что тебе пора выходить?»
Минг пожал плечами. «Когда начинаешь проводить выходные, лазая по деревьям».
Я рассмеялся.
«Ты готов сдаться, — сказал он, — у меня есть для тебя работа в пекарне.
Подметание».
Я слил воду. «Еще нет». Наступил на нижнюю ступеньку. «Найди меня».
Я занимался этим уже пятнадцать минут, когда позади меня раздался женский голос.
«Что ты делаешь?»
Я рискнул оглянуться через плечо. Она вернулась: сварливая соседка, с которой я говорил в прошлый визит. Она стояла на лестничной площадке — на ее лестничной площадке...
в цветочном платье без рукавов, соломенной шляпе с широкими полями и ожерелье из костяшек розового камня. Она держала руки на бедрах и пялилась на меня в яростном недоумении.
Я моргнул ей через тридцать футов открытого воздуха. Наши глаза были почти на одном уровне. Сомневаюсь, что она узнала меня. Прошло несколько месяцев с нашей последней встречи, и я был в уличной одежде, мое лицо было заляпано грязью и корой секвойи.
Я попыталась улыбнуться. «Привет».
«Что ты делаешь ? » — закричала она. « Спускайся оттуда».
«Я на секунду», — сказал я.
Я повернулся к ней спиной, поднялся на другую ступеньку и начал новый обход.
«Ты не можешь этого сделать».
Я позвал Мина. «Помоги немного, пожалуйста?»
«Ты причиняешь ему боль».
К моему ужасу, Мин отпустил лестницу и подбежал к забору, разделяющему два участка, встал на камень и обратился к ней.
«Эй, леди», — сказал он. «Успокойся».
Кто-нибудь, дайте этому человеку Нобелевскую премию мира.
«Вы видите, что он делает ? Вы являетесь свидетелем этого? »
«Да, я понял».
«Он насилует дерево » .
"Эй, леди, пожалуйста. У меня от вас голова болит".
«Молчание — это форма согласия. Я не даю согласия » .
Суперинтендант высунул голову, увидел, что происходит, и громко вздохнул.
Тем временем Минг принес пакет с выпечкой и просунул руку через забор, махая ей выпечкой. «Возьми круассан».
Суперинтендант сказал: «Мисс Паркер, эти люди из полиции».
Зловещее затишье.
«Изнасилование». Ее голос резко повысился по тону и громкости. «Государство, спонсируемое, изнасилование."
«Леди», — сказал Минг, — «вам нужен словарь».
Следующий короткий промежуток времени показался мне вечностью, пока я продолжал обыскивать кору, а она продолжала поджигать меня как яркий пример худшего из привилегий белых мужчин. Занавески начали шевелиться в соседних окнах, сонные лица выглядывали наружу, обеспокоенные и смущенные. Оглядываясь назад, я удивляюсь, как мы не привлекли больше внимания. Хотя я не уверен, что кто-то мог сделать, кроме как вызвать полицию (ха!) или выбить лестницу из-под меня.
В какой-то момент по подъездной дорожке к дуплексу прошел молодой человек с рюкзаком.
Он посмотрел на визжащую женщину, на меня, на нее, поправил очки и ушел.
Наконец она развернулась на каблуках и ворвалась в свою квартиру. Минута молчания.
Мин сказал: «Да ладно, леди».
«Сейчас десять пятьдесят восемь утра, двадцатое марта…»
Она снимала меня на свой телефон.
«Когда я прибыла на место происшествия, — сказала она, — нападение уже началось».
Я возобновил поиски.
Поразительно, но она не переставала говорить, хотя вскоре у нее не осталось никаких способов описать мои преступления, и она перешла к использованию теорий власти и контроля, вернувшись в свой дом, чтобы забрать экземпляр книги для чтения Джудит Батлер.
Приблизившись к верхней части зоны поиска, я просунул отвертку между двумя гребнями коры и наблюдал, как черенок погрузился на несколько дюймов в глубину, а лезвие приземлилось на неровном участке. К тому времени я уже привык к определенной текстуре, отзывчивости поверхности древесины.
Это было по-другому.
Я начал поддевать кору пальцами, отрывая куски и отбрасывая их в сторону. Признаю, это было немного инвазивно.
Пройдя туннель до голого дерева, я увидел частично зажившую трещину, в центре которой было вдавленное серое пятно. Я просунул кончик отвертки в трещину.
«Мужской инструмент становится средством насильственного проникновения», — сказала женщина.
Я безуспешно пытался вырвать предмет. Проблема была в длине моих конечностей: у меня был паршивый рычаг. Я качался из стороны в сторону, мои ладони были скользкими, мои ботинки не могли удержать сцепление.
Мин крикнул: «Дурак, спускайся».
Я так и сделал. «Определенно что-то», — сказал я, спускаясь с лестницы. «Я не могу это вытащить».
Он взял у меня отвертку, зажал ее в зубах и побежал вверх, не обращая внимания на шатание.