Вот как случается плохое.
«Привет», — я наклонился, чтобы прочитать его тег, — «Греллинг. Как дела, приятель?»
«Да. Хорошо».
«Холодно», — сказал я.
Он кивнул.
«Слушай, Греллинг, ты не мог бы мне помочь?»
Он ничего не сказал, оглядывая мимо меня массу незнакомых лиц.
Над нами вертолет новостной службы описывал дуги, разрывая воздух.
«Греллинг», — сказал я.
Он моргнул. «Да». Опустил руку с пистолетом. «Да, хорошо».
Pop-up — это трехпанельный барьер для обеспечения конфиденциальности, сорок восемь погонных футов алюминиевой трубки и двести шестнадцать квадратных футов белого нейлона, весом около десяти фунтов; он складывается в сумку для переноски для удобства транспортировки. Для возведения одного требуется один компетентный человек и две минуты.
С помощью Греллинга я справился за пять.
Небольшая цена. Никто не пострадал.
Я спросил его, кто был на месте преступления. Он покачал головой, как будто это была задача по исчислению.
Я спросил: «Ребята, которые занимаются транспортом? Они получили свой облик?»
Нерешительность. «Я так думаю».
«Сделай мне одолжение, Греллинг, сходи спроси на плацдарм. Свяжитесь со своим сержантом, пока будете там. Тебе не обязательно возвращаться с ответом, просто свяжись со мной по связи. Я коронер. Эдисон 3618. В остальном я здесь в порядке. Ты в порядке?»
Он кивнул.
«Думаю, они принесли свежий кофе», — сказал я. «Спасибо за помощь».
Офицер Греллинга отправился на свою новую, фальшивую миссию. Я уже получил зеленый свет от руководителя группы криминалистов.
Я вошел в люк, закрыл за собой панель и встал на колени возле тела.
Кровь запятнала простыню, меньше, чем можно было бы ожидать, учитывая силу травмы. В идеальном мире первые спасатели не стали бы накрывать покойника; в идеальном мире нет зевак, и мы приходим, чтобы обнаружить все и всех в точно таком же положении, в котором они были в момент смерти.
Сегодня мир был наименее совершенным.
Я сложил простыню.
Она была молода. Двадцать или пару лет назад. Лежала на животе, голова повернута влево. Открытая половина ее лица была густо накрашена, белые пигменты и серебристые блестки; кожа была невредима и на удивление чиста, за исключением нескольких пятен дорожной грязи и смазки осей.
Ее лицо врезалось в асфальт — я был рад, что не мог этого видеть.
Она носила мантии, струящиеся и белые, теперь изодранные. К ее спине была привязана пара изуродованных ангельских крыльев, белый искусственный мех и перья, приклеенные горячим клеем к шарнирной механической раме, тяговая цепь свисала с правого бедра. Я предположил, что весь аппарат запутался в шасси транспортного средства, волоча ее за собой.
Ее ноги были босыми.
Я фотографировал, гадая, где же второй шлепок.
Без другой пары рук, которые могли бы помочь перевернуть ее, я решил пропустить полный осмотр тела. У нас было бы больше времени, места и света в морге. Я провел беглую проверку, чтобы убедиться, что я не упустил ничего очевидного, и поискать опознавательные знаки. Несмотря на холод, она была на пути к полному окоченению; на ней практически не было жира, который мог бы замедлить процесс.
Карманов у халата не было.
Под мантией на ней были белые леггинсы.
Под леггинсами на ней были компрессионные шорты.
Под шортами у нее был пенис.
Я не смог найти никаких удостоверений личности.
Ни наличных, ни карточек, ни телефона, ни ключей.
В сумке, может быть. Оставленный в панике, или выброшенный подальше от тела.
Всплывающее окно сместилось, и появился офицер Греллинга. «Эм».
Я позволил поясу вернуться на место. «Что случилось?»
«Там женщина кричит во весь голос, что ей нужно поговорить с тобой».
«А что насчет?»
«Она говорит, что знает жертву».
—
ОН ПРИВЕЛ МЕНЯ к ленте вдоль южной стороны 11-й. Плотная, светловолосая женщина с колючими волосами в джинсовой мини-юбке стояла, потирая гусиную кожу на плечах. Ее тушь вздулась, водянистые черные вены, словно карта, состоящая из одних тупиков.
Она сказала мне, что ее зовут Диди Флинн. Они с Жасмин приехали на вечеринку вместе, на одном Lyft.
Я узнал ее голос — тот, что ранее привлекал мое внимание.
Офицер, пожалуйста.
«Можете ли вы назвать мне фамилию Жасмин?»
«Гомес».
«Спасибо. Я не нашла у нее никаких документов, кошелька или телефона. Она несла сумку?»
Диди моргнула. «У меня есть».
Из своей сумочки она достала пластиковый пакет с застежкой-молнией, в котором лежали потрепанный телефон-раскладушка, наличные деньги, карты, скрепленные зажимом-крокодилом, и три ключа на брелоке в форме панды. «Она попросила меня понести его для нее».