Мы их напугали; они не привыкли, что кто-то идет им навстречу; они резко дернули колёсами, нырнув за центральную полосу.
Прежде чем мы отступили вглубь страны, я уловил сквозь два каменных лезвия краткий проблеск океана. Белые барашки камикадзе, серые зубчатые откосы в ленивом столкновении, война непрерывная и беззвучная через стекло, пока резкие контуры земли не опустили занавес.
Неправильно названный Тихий океан.
Я вжался в сиденье, потирая влажную, шершавую кожу, ища под собой субстрат. Даже когда мы нырнули в долину, зеленую, гофрированную утробу, я чувствовал, как море кричит позади нас, пьяное, недовольное, размахивающее кулаками и требующее жертвы. В моих ноздрях задержался первобытный смрад, йода и крови; вечно гниющей жизни, пробуждающейся только для того, чтобы снова умереть.
Приближаясь к северному краю округа, где Марин впадал в Соному, дорога отбрасывала отрог, затем еще один, сужаясь до изрытого огнем пути, который падал между плитами коренной породы и мха. Признаки цивилизации становились все реже и дальше друг от друга; секвойи возвышались, как сломанная беседка.
GPS показывал кампус как алый воздушный шар, плывущий над бледно-зеленым озером, пока система наконец не отказалась от нас, а ее компьютерный голос замолчал, словно наказанный.
На обочине появился потертый знак.
Школа водяных знаков
2,2 мили
Нводо съехал с асфальта и направился в сторону деревьев.
Машина подпрыгивала по камням и бороздам, по грязи и лужам, пробираясь сквозь тающие следы от машин. Дождь прекратился. Скудный свет проникал сквозь верхний навес, чтобы запутаться в испанском мхе.
Ландшафт негативного пространства, призрачный и непостижимый. Ностальгическое обращение к Бантли, англичанину? В любую минуту я ожидал, что рой хихикающих лесных нимф выскочит, околдовывая нас, сея зло, прививая головы животных к нашим телам.
Я приоткрыл окно, вдыхая смешанный запах гниющих листьев и живой сосны. Мне показалось, что я все еще чувствую запах моря и его неизгладимую жестокость.
"Дерьмо."
Мой каблук врезался в подножку; боль пронзила ногу. Нводо нажал на тормоз и сгорбился над рулем, хрипя сквозь полуоткрытые губы.
Посреди дороги стояла молодая девушка.
Десятилетняя, светловолосая и костлявая, она присела, подол ее белой ночной рубашки хлюпал в грязи. Только плохие условия вождения и цвет ткани спасли ее от удара. Как бы то ни было, не более трех-четырех ярдов отделяли бампер BMW от ее хрупкого, сложенного тела.
Что бы она ни делала — рассматривала насекомое, рисовала что-то палочкой, — теперь она остановилась и посмотрела на нас с пронзительной прямотой.
Она стояла, раскрыв руки, словно заявляя о своих правах на мир. Сквозь тонкое платье сиял свет. Под ним была обнажена.
Она повернулась и босиком выбежала на яркий свет.
Мое сердце колотилось, колено горело. Через открытое окно я слышал тиканье и капанье леса. «Иисус».
Пробормотав что-то, Нводо отпустил тормоз.
Мы покатились вперед.
Между деревьями образовался просвет, выведший нас на грязный поворот, за которым раскинулась ложбина долины, четко очерченная и открытая небу.
По всей длине был разбросан ряд коротких дощатых конструкций. Их цвета в разной степени выцвели под циклическим воздействием солнца и влаги. Большинство из них были оснащены солнечными панелями на крыше; одна из них проросла спутниковой антенной. Блочные деревянные указатели указывали путь к музыке
комната, спортивная площадка, кухня, столовая, сад — места, куда можно попасть по извилистым дорожкам из разнородного кирпича и камня.
Мы припарковали машину и вышли среди ватной тишины.
Девушка в ночной рубашке исчезла.
Никаких признаков присутствия детей.
Ни от кого.
Нводо спросил: «Они еще не вернулись с каникул?»
Упрек. Ты меня сюда зачем вытащил?
Следы шин пересекали поляну. Недавно студенты высадились. «Автоответчик сказал вчера».
Наше внимание привлекла вспышка блондина.
Мы с Нводо последовали за ним.
Девушка осталась прямо перед нами, намек на движение, дорожка грязных следов на мостовой. Мимо общежитий; мимо печи.
Не так много мыслей было уделено генеральному планированию. Планировка казалась попеременно клаустрофобной и зевающей, сорняки бесконтрольно буйствовали, пытаясь использовать вакуум. Я тащился, потея под флисом, пальцы касались избитой топором поверхности колоды, когда мы обходили наклонную восьмифутовую кучу дров, небрежно накрытую брезентом.