Перед нами лежало длинное, низкое строение с изогнутой крышей: хижина из гофрированного железа, выкрашенная в цинково-белый цвет и прижимающаяся к земле, словно какой-то огромный вылезающий на поверхность дождевой червь.
Над входом висела металлическая табличка с рельефными буквами.
ЗАЛ ДЛЯ СОВЕЩАНИЙ
Следы заканчивались у двойных дверей.
Изнутри раздался женский голос.
Нводо пошёл вперёд. Я поспешил следом.
Внутри хижины было единое открытое пространство, шириной пятьдесят футов и вдвое длиннее, ослепительно освещенное стоваттными лампочками, свисавшими с потолка на толстых черных кабелях. Казалось, что присутствовало все студенческое сообщество, сидящее на скамейках или креслах-мешках или развалившееся на полу в гнездах
подушек. Головы, опущенные на колени. Тушеная смесь шнурков и джинсовой ткани, свернувшаяся вокруг центрального помоста из нелакированной сосны.
Их не могло быть больше сотни. Но я чувствовал, что столкнулся с миллиардоголовым зверем. И тихо, так тихо, подводное давление, которое грозило разорвать мои барабанные перепонки.
Можно было бы подумать, что такому количеству детей невозможно сохранять тишину, особенно если учесть, что потолок представлял собой гигантский акустический отражатель.
Очень немногие лица повернулись к нам, скучающие или любопытные. Но большинство из них оставались сосредоточенными на говорящем.
Не женщина; неполовозрелый мальчик. Одиннадцати лет, в очках, с непослушными черными волосами. Он шагал по помосту, сплетя пальцы за спиной, и что-то говорил пронзительным голосом.
«Это несправедливо», — сказал он. «Почему все остальные должны страдать только из-за того, что она прочитала какую-то идиотскую книгу? Если она...»
«Это не книга » .
Разговор прервала зубастая девочка того же возраста, которая сидела на табурете у края помоста, словно боксер между раундами.
«Это исследование», — сказала она, садясь, — «в научном журнале » .
Треугольник завершала вторая девушка, председательствующая за кафедрой. Она хлопала молотком, ее хвостик покачивался.
«Стул напоминает тебе, что твоя очередь уже была», — сказала она, устремив на зубастую девчонку укоризненный взгляд. «Томасу слово».
Зубастая девчонка надулась.
«Вы можете продолжать», — сказал стул мальчику. «Но, пожалуйста, не используйте слово « умственно отсталый» , иначе стул будет вынужден отнять ваше время».
Раздался смешок, но он был тут же и сурово подавлен.
«Три минуты», — сказал председатель.
Томас сказал: «Как я и говорил...»
Речь шла о предложении запретить белый сахар на школьной кухне, основанном на исследовании в журнале о питании. Томас выступил против. Он еще не успел объяснить свои причины, как Нводо подтолкнул меня.
В другом конце комнаты девушка в ночной рубашке что-то шептала на ухо женщине с темно-рыжими волосами, которая сидела на бежевом папасане, удерживая на руках ребенка.
на каждом колене.
Директор школы — Камилла Бантли.
Ее взгляд остановился на Нводо и на мне. Тогда я понял, что она была не единственным взрослым. Были и другие, всего пять или шесть, замешанные среди молодых тел и лиц. Я не заметил их, потому что их было так много, словно пенни в бочке с песком.
За исключением Камиллы, они сами выглядели довольно молодыми, прижавшись к своим более мелким соседям. Женщина с коротко стриженными волосами лежала на животе, пиная босые ноги позади себя, шевеля пальцами ног. Мужчина в фиолетовом пуховом жилете и очках без оправы сидел коленями к груди, занимая меньше места, чем требовала его естественная масса.
Теперь я их увидел, потому что именно они, взрослые, обратили на нас внимание, в то время как дети были прикованы к происходящему на сцене.
Камилла освободилась и направилась к нам, держась поближе к стене.
На iPhone сработал будильник.
Председатель Пони-Хвост торжественно постучал по кафедре. «Время».
Дети хлопали, причем наибольший энтузиазм проявила группа мальчиков возраста Томаса.
Он поклонился, сошел с помоста и вскочил на открытый табурет.
«Председатель просит внести предложение о вынесении вопроса на голосование».
«Движение», — раздался голос.
«Поддержано» — последовало другое.
«Предложение принято. Теперь мы приступим к голосованию. Все за».
Руки качались.
Учителя встали, чтобы помочь с подсчетом.
«Пожалуйста, держите руку поднятой, пока вас не пересчитают», — сказал председатель.
Камилла подошла ближе, приложив палец к губам.
Мы вышли на улицу.
Я услышал все возражения , а затем двери захлопнулись.