Грязь засасывала мои ноги. Я начал отставать.
Нводо оглянулся.
Я помахал ей рукой, приглашая ее проезжать.
Вскоре я потерял их обоих из виду.
Мой отец преподает естественные науки и математику, и когда я рос, он периодически вспоминал своих сыновей, выросших в пригороде, отученных на видеоиграх. С чувством вины он заталкивал нас в Subaru и вез в какой-нибудь отдаленный региональный парк на марш-бросок на природу. Полагаю, я должен быть благодарен. Мы это ненавидели. Мы ныли и стонали, пока он проверял нас по цветам и птицам.
Продираясь сквозь заросли калифорнийской крушины, я мысленно придумал неприятную и знакомую мысль: предоставленный самому себе, я здесь умру.
Я догнал их обоих у подножия высокой секвойи, которая разветвлялась по мере подъема, образуя массивный, мохнатый канделябр.
На мой взгляд, ничто в этом месте не заслуживало грязного паломничества длиной в полмили.
В радиусе ста ярдов стояло три десятка не менее впечатляющих деревьев.
Но было ясно, что в сознании Камиллы мы прибыли. Воздух вокруг нее ощутимо успокоился. Я больше не слышал рукотворного шума студентов. На его месте был загадочный шепот, скрытые существа пировали и росли, выжидая своего часа.
Я опирался на костыль, земля под ногами была рыхлой.
Камилла опустилась на колени, подобрала кору, просеяла ее сквозь пальцы. «Она никогда не была моей, конечно. Я это знаю».
Она пела ровную мелодию — сплошное дело.
Нводо посмотрел на меня. Это было нормально?
Я пожал плечами. Ничего подобного.
«Она сказала мне, что ей нужно уйти, — сказала Камилла, — иначе она закончит так же, как я. Я не думаю, что она хотела быть такой резкой. И все же. Это было больно».
Нводо спросил: «Как тебе?»
«Вот», — Камилла запрокинула голову назад, подняв ладони к пологу.
"Застрявший."
Мне пришло в голову, что она выбрала это место именно из-за его анонимности.
«Вот как ты себя видишь», — сказал я.
«Я? Нет. Никогда. Я был счастлив взять на себя управление. У меня были годы, чтобы привыкнуть к этой мысли. Мой отец долго болел и к концу стал дряхлым. По сути, я управлял этим местом. Для Винни было вполне естественно предположить, что я ожидаю от нее того же».
«А ты?»
Камилла покачала головой. «Я бы никогда. Во-первых, она не проявила никакого интереса к преподаванию. И никаких способностей к этому. Направлять ее на роль против ее воли, которая противоречит ее природе, противоречит всему, во что мы верим. Я бы не сделала этого ни с одним другим ребенком, и я бы не сделала этого с ней. Я пыталась сказать ей это. Что еще она могла подумать? Она отдала свой первый голос в ратуше в два года. Я все время говорила ей: ты свободна. Я сказала это, потому что я в это верила. Я действительно в это верю. Она, должно быть, возмущалась, слыша это снова и снова, когда она никогда не покидала то, что она считала моим владением».
Нводо спросил: «Сколько ей было лет, когда она ушла?»
«Пятнадцать. Почти шестнадцать».
«Куда она делась?»
«Я не мог уследить за ней. Она ходила, куда хотела, и если я получал новости, то это было много времени спустя. Южная Америка, я думаю. Япония. Она хотела увидеть, где родился ее отец. Префектура Ниигата. Там разводят прекрасную рыбу. Я получил открытку, как-то раз. Привет с Ниагарского водопада. Это была она, забавная. В противном случае мне приходилось ждать, пока она решит появиться, что она и делала, время от времени. Она появлялась без предупреждения, оставалась на пару недель, а затем исчезала».
«Вы помогали ей финансово?»
«Мой отец оставил ей небольшое наследство, но большую часть времени она справлялась сама. Она путешествовала автостопом. Она довольно находчива».
Достаточно, чтобы украсть кредитные карты.
«Когда она приезжала, полтора года назад», — сказал я. «Возможно, она тогда взяла информацию из файлов?»
Камилла моргнула. «Думаю, так и было».
«А как насчет ее друзей?» — спросил Нводо. «Кто они?»
«Я не могу вам этого рассказать».
«С кем из одноклассников она поддерживала связь?»
«Она всех бросила, когда ушла. К тому же, здесь так не делают. Здесь нет той социальной динамики, как в обычной обстановке. Так называемые группы сверстников», — сказала Камилла, махнув рукой. «Кооперации определяются возрастом, полом или чем-то еще. Это текучая среда. Винни привыкла к тому, что новые лица постоянно приходят и уходят. С тех пор, как она родилась, это стало ее опытом. Я думаю, ей было легко отпускать их».
Нводо сказал: «Мисс Бантли, я должен спросить, знаете ли вы кого-нибудь, кто мог бы захотеть причинить вред Винни».
Камилла нетерпеливо поковыряла землю. «У тебя есть список людей, у которых она обокрала.