Приземлиться на карте в большом, пустом и враждебном месте.
Я спросил: «У вас сейчас утро?»
Три удара. «Можно и так сказать».
«Понял. И ты не вернешься в Калифорнию в ближайшем будущем».
«Это не мое дело», — сказал Дилан Гомес. «Но нет. Я бы на это не рассчитывал».
«Мы продержимся столько, сколько сможем», — сказал я.
"А потом?"
«Ну, в какой-то момент, когда у нас заканчивается место, мы придерживаемся политики кремации».
Дилан Гомес сказал: «Нет. Нет. Я этого не хочу. Я имею в виду, мысль о нем, сгоревшем... Должен быть другой путь».
Редко бывает, что не найдешь члена семьи, который готов покрыть расходы. Тетя, бабушка или дедушка, сердечный кузен. Я предложил ему эти варианты, но он меня перебил: «Я заплачу. Я найду деньги. Мне наплевать».
"Затем…?"
«Во-первых, я не в состоянии начать делать сотню телефонных звонков. Я по уши в дерьме, о котором вам знать не хочется. Я же не могу запрыгнуть в автобус. Я имею в виду, черт. Как это выглядит? Они бросают его в яму в земле, и никто не видит этого? Вы не думаете, что это какой-то пиздец? Извините за мой французский».
«Вот мысль», — сказал я. «Я поговорил с несколькими друзьями Кевина. Держу пари, они горят желанием помочь. Мне, конечно, придется спросить».
Ответа не последовало.
«Я не уверен, что вы считаете, что это решает вашу проблему», — сказал я. «Но, по крайней мере, вы будете знать, что он не будет один».
Опять тишина. Я подумал, не потерял ли я его. «Алло?»
«Да», — сказал он. «О каких друзьях идет речь?»
Я сказал: «Они очень заботились о нем».
«О нем?» — спросил он.
Я сказал: «О ней».
Моя линия запищала с ожиданием вызова. Я взглянул на дисплей.
Нводо.
Потребовалось немало выдержки, чтобы не забить крюк-флеш.
Дилан Гомес сказал: «Я хотел бы сначала поговорить с ними».
Я не хотел представлять, как мог бы пойти этот разговор. Если бы он использовал неправильное местоимение? Грир Ангер с ее антиполицейскими плакатами — какую нагоняй она могла бы получить для действующего морского пехотинца? Диди Флинн казалась лучшим выбором, но едва ли. Она не производила подавляющего впечатления человека, который держит себя в руках. Могу ли я включить одно и не включить другое, не спровоцировав территориальную свалку?
Я сказал: «Посмотрю, что можно сделать».
Он дал мне свой адрес электронной почты, с оговоркой, что доступ в Интернет в лучшем случае будет нестабильным.
Я поблагодарил его и переключился на другую линию.
«Завтра утром», — сказал Нводо. «Ты занят?»
Понедельник, 11 февраля
9:29 утра
Во второй раз серебристое купе BMW подъехало к моему дому.
Час был немного гуманнее, погода немного лучше. И я ходил без костыля, что Нводо принял к сведению, когда я отодвинул сиденье и сложился.
«Ты новый и улучшенный».
Моя очередь покупать кофе. Мы остановились по пути к 580 северной широте.
Она сказала: «Спасибо, что пришли».
«Или это, или стирка».
«Чувак, ты совсем приручен», — сказала она. «Эта твоя невеста вмешивается?»
«Повара. Что я могу сказать? Она занятая дама».
«Хороший доктор».
"Ага."
«Что бы ты ни делал, — сказал Нводо, — не облажайся».
"Роджер."
Снова на север. Но вместо того, чтобы продолжить путь к мосту, она свернула на развилку 80, через Ричмонд. Холодное солнце сверкало в красно-синем знаке Costco, пробуждая во мне острую потребность купить сорок восемь штук чего-нибудь.
Я спросил: «Не хочешь рассказать мне, чем мы занимаемся?»
«Сейчас ты знаешь столько же, сколько и я».
Я знала только то, что она сказала мне по телефону.
За неделю до этого с ней связались из офиса окружного прокурора.
Исайя Бранч хотел поговорить.
Он спросил ее по имени.
Встреча должна была состояться в Антиохии, в доме родителей Исайи, Кертиса и Тины Бранч. Я сказала Нводо, что она была бы рада путешествовать, а не приезжать на станцию.
«Я хочу, чтобы он находился в среде, где он чувствует себя комфортно», — сказала она.
«Тогда почему я здесь?»
«Не так уж и удобно».
«Почему именно вы? А не Бишофф или фон Руден».
Она пожала плечами.
«Мой парень в тебя влюблен», — сказал я.
«Я бы не был первым».
—
ВЕТВИ ЖИЛИ в юго-восточном квадранте Антиохии, который полностью состоял из жилых кварталов, лабиринта коротких улиц, заканчивающихся
тупик. С высоты птичьего полета этот район напоминал тысячу загорающих ложек или взвод очень уставших сперматозоидов.
Здесь, за цену заплесневелой студии в Окленде купили четырехкомнатную испанскую колониальную квартиру, винтаж 2003 года, с кондиционером, пристроенным гаражом и двором для почтовых марок. Школы были солидными, а соседи тоже работали на Kaiser. Засушливое, бежевое и мирное, это место казалось настолько далеким от Нижних Низов, насколько это вообще возможно в пятницу вечером.