Короче говоря, пригороды.
Мы подошли к дому, который выглядел как все остальные дома, за исключением количества машин, скопившихся возле него.
Lexus и Prius на подъездной дорожке.
Acura и Mercedes на обочине.
Acura была самой старой из этой группы, с одной наклейкой на окне с надписью Deer Valley High School и другой с надписью SFSU.
«Чем занимаются его родители?» — спросил я.
«Папа — администратор больницы. Мама работает в городе. Что-то связанное с доступом для инвалидов». Нводо щелкнул пальцем по «мерседесу». «Полагаю, это его адвокат».
«Итого получается четверо против двоих».
«Я в ударе», — сказала она, уходя.
Я вспомнила мать Исайи, Тину, по нашей короткой встрече в Хайлендской больнице, когда она и ее муж ворвались в комнату, чтобы прервать интервью. Женщина, которая открыла дверь, была более спокойной версией той же, но отчужденной и не намного более счастливой, увидев нас. Когда она сказала нам, пожалуйста, заходите, это был приказ, а не приглашение; она повернулась к нам спиной и пошла вперед в гостиную.
Дом был приятным и свежим, с открытой планировкой и широким окном, выходящим на пологие холмы. Остальные встали, чтобы поприветствовать нас.
Я ошибался относительно наших шансов.
Пятеро на двое.
Исайя. Тина в желто-лавандовом костюме-двойке; отец Исайи, Кертис, мускулистый на груди через красновато-коричневое поло. Адвокат, чернокожий мужчина
в облегающем костюме в шотландскую клетку и очках в золотой оправе, который представился как Монтгомери Принс.
В центре — миниатюрная женщина с седыми волосами, уложенными кудрявыми прядями, в шерстяном платье длиной до щиколотки, с ортопедическими стельками.
Кертис сказал: «Моя мать, Харриет Бранч».
«Хэтти», — сказала женщина. Она вложила свою мягкую руку в мою. «Приятно познакомиться, сэр».
«Вы тоже, мэм».
Монтгомери Принс прочистил горло. «Начнем?»
Исайя сидел на диване, с обеих сторон зажатый родителями. Хэтти заняла самое большое кресло, настоящий монарх. Адвокат занял пуфик, а Нводо и я сели на пару стульев в столовой, которые были специально спрессованы для этого случая. На журнальном столике были сложены фотоальбомы, распечатанные по запросу, с датированными корешками, по одному тому за каждый из последних девяти лет. На самой верхней обложке была изображена нуклеарная семья Бранч в лучшие времена, улыбающаяся, на заднем плане виноградники. Была также дочь, помладше.
В школе, наверное.
Мое лицо было единственным белым в комнате. Хэтти улыбнулась мне. Я улыбнулся в ответ.
Принс снова прочистил горло. «Я хотел бы заявить, что я посоветовал своему клиенту не разговаривать с вами. Поскольку он настаивает, я настоял на своем присутствии».
Мне Исайя не показался способным настоять на чем-либо. Его поза была одновременно встревоженной и побежденной, плечи опущены так близко, что грозили соприкоснуться. На нем была футболка с длинными рукавами, на левом предплечье виднелась выпуклость: огнестрельное ранение, все еще забинтованное. Я предположил, что у него было время обдумать свое будущее.
«Как я уже сказал окружному прокурору», — сказал Принс, «у моего клиента есть информация, которая может представлять потенциальную ценность для вашего расследования. Я хотел бы подчеркнуть, что эта информация не имеет никакого отношения к предполагаемому инциденту. Информация, которой хочет поделиться мой клиент, относится к отдельному инциденту, о котором он узнал только после того, как вы, детектив, упомянули его ему.
Поэтому его готовность выступить вперед — это не что иное, как акт добра.
вера. Он молодой человек, исполняющий отважный гражданский долг, и я ожидаю, что вы будете относиться к нему и к этому как к таковому».
Я нашел эту речь озадачивающей. Исайя Бранч еще не был обвинен. Любой более-менее приличный адвокат понял бы, что он не может помешать Исайе сказать что-то инкриминирующее. И он не мог помешать нам передать это копам, работающим над стрельбой.
«Ты поступаешь правильно», — сказал Нводо Исайе.
«Да, это так», — сказала Хэтти.
«Мама», — сказал Кертис.
«Если позволите, — сказал Принс. — Я хотел бы также подчеркнуть, что если в какой-то момент я почувствую, что вы не в состоянии держать это различие в центре своего внимания, я поручу своему клиенту немедленно прекратить разговор».
Теперь я понял цель адвоката: напугать Исайю до чертиков и тем самым заставить его изменить свое решение разговаривать с нами.