«Надо было перепрыгнуть через забор», — сказал я Нводо.
—
ДВА МЕСЯЦА погоды ухудшили беспорядок во дворе, бумага превратилась в мякоть, сосуды переполнились. Дождь прекратился, но капли продолжали падать с карнизов.
Никаких признаков козла. Может быть, его схватил офицер Греллинга.
Проход к задней части поместья оказался короче, чем я помнил.
сжатый, как часто бывает обратный путь. Мы прибыли в треугольную зону нигде, чтобы обнаружить, что декорации нетронуты, актеры давно ушли.
Велосипеды. Поддоны. Ящики. Банки.
Сбрасывать.
Нводо открыла двери, заставив висящие внутри ручные инструменты загреметь на крючках. Из кармана она достала тюбик ChapStick. Она положила его на землю там, где сходились двери, затем закрыла их и задвинула засов, оставив конец трубки торчать наружу, как замену большому пальцу мертвой девушки.
Она отсчитала десять шагов и повернулась к сараю.
«Исайя видит этого парня в семь тридцать, плюс-минус», — сказала она. «Двенадцать часов, пока ее не найдут полицейские».
Возможно ли, что тело Винни все это время лежало в сарае, пока вечеринка кружилась, не обращая на это внимания? Дневной свет делал белый комочек ChapStick трудно не заметить.
Я сказал: «Ночь. Люди были пьяны».
Нводо пожала плечами и уступила. Резкий разрыв в облачном покрове высвободил поток перпендикулярного полуденного солнца. Она прошла мимо сарая, поравнявшись с мусорными баками. Прикрыв глаза, она повернулась в талии, пытаясь восстановить утраченную перспективу.
В основе тирады Рианнон Кук таилась доля истины: эта сцена была подробно разобрана.
Я сказал: «Вы случайно не помните, нашли ли эксперты шлепанцы? Белая пена».
Нводо не ответила. Она щурилась в пространство между двумя банками. Она схватила банку бордового и потащила ее прочь от дома. Ее глаза стали огромными.
"Глина."
Я пришёл посмотреть.
В сайдинге была вырезана панель шириной два с половиной фута каждая.
Подгонка была плотной. Только едва заметная линия надреза сверху и по бокам — невидимая при чем-либо, кроме прямого света. Нижняя часть панели, как и внешняя стена, примыкающая в обоих направлениях, находилась на дюйм выше уровня земли. Зазор позволял человеку просунуть руку, схватить нижний край и потянуть, что я и сделал.
Панель с тихим стуком отсоединилась, открыв вход в подполье.
Нводо включила фонарик и присела.
Сразу за отверстием подполье значительно расширилось и углубилось. Голая земля спускалась к лабиринтной тьме, обозначенной софитами и балками и пронизанной наклонными брусьями древесины и ржавыми трубами.
Чтобы не удариться головой, нужно быть постоянно бдительным. Но если бы вы могли к этому привыкнуть; если бы вы могли выносить грязь, пыль и помет; если бы вы могли выносить уныние и бусинкоглазых паразитов, убегающих от света
— если бы вас волновало только то, как бы укрыться от непогоды, это было бы прекрасным местом для укрытия.
Кто-то так думал.
На земле, как туша, лежал одиночный носок. Из-за изгиба торчал конец матраса.
Городские мусорные баки имели пластиковые колеса на открытой задней оси, что позволяло легко наклонять бак для перекатывания. Оказавшись внутри подполья, можно было лечь на склон, просунуть руку в отверстие, схватить ось и с ее помощью подтянуть бак почти в линию.
На обратной стороне вырезанной панели была короткая ручка, предприимчиво сделанная из нейлона для ремня безопасности и закрепленная прочными скобами. Вы могли использовать эту ручку, чтобы запечатать отверстие, не оставив ни одной живой души.
Одно нигде, спрятанное внутри другого.
Я сказал: «Исайя сказал, что он появился из грязи».
Нводо щелкнула своей ручкой-фонариком. «Давайте послушаем, что скажет наш веселый хозяин».
—
РИАННОН КУК СКАЗАЛА: «Я никогда раньше этого не видела».
Цвет ее лица приобрел зеленоватый оттенок, и она пристально смотрела на отверстие, склонив голову набок, словно отшатываясь от неприятного запаха.
Она сказала: «Клянусь Богом. Я понятия не имею, как он там оказался».
«Оно всегда было там», — сказал я. «Ты просто никогда этого не замечал».
«Ты не видел этого, когда выносил мусор?» — спросил Нводо.
«Я не...» — расстроенно сказал Кук. «Мой ландшафтный дизайнер. Он выносит мусор за меня».
Нводо скорчил гримасу отвращения.
Конечно, часть этого гнева была направлена на нее саму.
Как она могла это не заметить?
Не ее вина. Или моя. Или техников.
На самом деле мы не видим большинства вещей, а панель была создана для того, чтобы ее игнорировать.
Нводо спросил: «Сколько ты здесь?»