«Это? Не волнуйся», — рассмеялся Люк. «Ты соскочил с крючка».
«Я никогда не был на крючке».
«Ну, да, нет. Но не беспокойся об этом. Я обо всем позаботился».
«Вы больше не собираетесь продолжать это дело».
«Я имею в виду. Есть ли причина, по которой мне не следует этого делать?»
"Много."
«Слушай, мужик. Я ценю, что ты заботишься обо мне. Но это моя жизнь. У меня не каждый день есть шансы. Я должен делать то, что могу, когда могу. Все, о чем я прошу, — уважай мои усилия».
Он казался трезвым и даже рассудительным.
«Я думал, ты не хочешь, чтобы имя Андреа было в документах», — сказал я.
«Нет, это круто».
«Нет, в смысле, она расписывается, или нет, в смысле, ты расписываешься».
«Не беспокойся об этом, я справлюсь. Слушай, я тебя отпущу, я знаю, что ты занят».
«Подождите минутку».
«Дайте мне знать насчет вторника, хорошо?»
«Люк...»
Он повесил трубку.
Я уставился на свое отражение на экране телефона.
«И что?» — спросил Дани Ботеро. «Кто умер?»
Я открыл список контактов, прокрутил. «Пока никого».
Я нажал «ПОЗВОНИТЬ».
Моя мама сказала: «Привет, дорогая».
—
Я НЕ кричунья. Даже после того, как она сказала мне, что согласилась поставить свое имя на контракте, я не повысила голос. Хотя она сначала пыталась это отрицать.
«Ему нужна моя помощь», — сказала она.
«Ему нужна чья-то помощь, это точно».
«Клэй. Он делает все возможное, чтобы подняться. Ты хоть представляешь, с чем он столкнулся? С клеймом? Тебе бы увидеть, как люди к нему относятся. Он приходит на собеседование, а они ведут себя так, будто он прокаженный. Ему повезло, что он получает минимальную зарплату. Я знаю, что тебе, в твоем положении, легко сидеть и осуждать его...»
«Я не... Мама. Пожалуйста. Я пытаюсь защитить вас. Вас обоих».
«От чего? Это законно » .
Мы ходили по кругу. Я не кричал. Но когда я закончил разговор, все лица поблизости были повернуты в мою сторону.
«Здесь не на что смотреть», — сказал я, сердито глядя на него.
Они вернулись к работе.
Я схватил белый конверт из штата Делавэр и разорвал его, порезав себя бумагой. Я пососал большой палец, просматривая сопроводительное письмо.
Это было из юридического отдела Capital One.
Уважаемый г-н Эдисон! Это ответ на ваш запрос от 28 декабря…
В приложении были записи об одной из поддельных кредитных карт Винни Одзавы.
Восемь-двенадцать недель, и они использовали все до единой.
Я перелистывал страницы, пока не наткнулся на ее почтовый адрес.
Я вытащил большой палец изо рта; вкус крови остался. «Трахни меня».
Дани Ботеро спросил: « Кто же умер?»
Я набил сумку кое-какими вещами, схватил жилет и поспешил выйти.
—
В МОЕМ GPS УЖЕ был адрес из предыдущего поиска.
Я поехал по шоссе 580 до Maze, проехал мимо Ikea, где на парковке собрались охотники за скидками выходного дня; проехал мимо удобных минивэнов, выстроившихся в очередь на Bay Street, послеобеденного кино, ужина в California Pizza Kitchen; съехал на Powell и пробрался через измененный городской пейзаж Эмеривилля, чтобы добраться до спокойного, приятного жилого квартала средней этажности.
Я припарковался на месте, отведенном для посетителей.
В Лондоне было около часа ночи.
Что Нводо хотел бы, чтобы я сделал?
Позвонить, разбудить ее? Я уже испортил ей отпуск один раз.
Я отправил ей сообщение, подождал двадцать минут. Вышел из машины.
В вестибюле я показал свой бейдж швейцару и пошел дальше.
«Сэр?» — сказал он.
Я пошёл в лифтовую кабину.
Швейцар сказал: «Сэр, вернитесь сюда, пожалуйста».
Я вошел в лифт.
« Сэр, я...»
Двери закрылись.
На четвертом этаже я прошел по коридору, окрашенному в вялый экрю и увешанному литографиями неограниченного тиража. Приглушенный абстрактный ковер, зеленый и кора, вызывал ассоциации с лесной подстилкой. Из-под потолка, глубоко в стенах, доносился звук быстро несущегося воздуха, как будто я был одиноким пассажиром самолета, пункт назначения которого неизвестен.
Внутри блока 4011 что-то бормотал телевизор.
Я постучал.
Диалог оборвался.
За моей спиной звякнул лифт, и швейцар, спотыкаясь, вышел. Он заметил меня и побежал по коридору.
«Сэр. Вам нельзя здесь находиться».
Дверь в блок 4011 открылась.
Мередит Клаар уставилась на меня, остекленевшая, ее рот был вопросительно сморщен. Худая изначально, она похудела и теперь граничила с хрупкостью.
Синева ее волос потускнела до цвета старых синяков. Под глазами — сажистые пятна. На ней были фланелевые пижамные штаны, шерстяные домашние тапочки с дырками на носках, толстовка, усеянная крошками.
Я заглянула в квартиру и вспомнила свой предыдущий визит: мусорная корзина, полная скомканных салфеток, повсюду разбросанные коробки и нераспечатанные коробки, сложенные на кухонном столе, словно оплот.