Похоже, это было для нее приятным воспоминанием.
«Что сделала Камилла?» — спросил я.
"Ничего."
Я поднял брови.
«Она позволила мне поболтать еще минуту», — сказала Мередит. «Затем она вернулась к своему кроссворду. Ладно. Я буду кричать громче. Но она как будто не могла меня видеть или слышать. А потом у меня случился этот внетелесный опыт. Я видела себя, катающуюся по земле, как двухлетний ребенок. В конце концов я свернулась калачиком на руках у Камиллы и рыдала».
После этого все изменилось. Другие начали проявлять к ней доброту. Или, возможно, они все время предлагали доброту, а она отказывалась им верить. Она позволила себе открыться. Она попробовала их глупые занятия, обнаружила, что они не такие уж и нелепые, как она думала. Она работала в саду, часами напролет. Это так ее утомило, что она начала отказываться от ночных приглашений Винни. Она подружилась с мальчиком, который управлял столярной мастерской, и благодаря ему ее круг общения начал расширяться.
Она представила свою первую резолюцию в мэрии. Когда она была принята, она испытала чувство, не похожее ни на одно из тех, что она когда-либо испытывала.
«Это была настоящая свобода», — сказала она.
«Какое было решение?»
«Бюджет». Намек на улыбку. «Деньги на удобрения».
К маю она уже с ужасом ожидала летних каникул.
Кто будет заботиться о ее помидорах, пока ее не будет?
На второй год она вернулась полностью обращенной. Ла-ди-да. Кайфую от жизни.
Что касается Винни, то она перешла к другому новичку.
Со временем Мередит начала распознавать закономерность: Уинни действовала как комитет по приему людей на черном рынке, демонстрируя сверхъестественную способность выявлять тех, кто не вписывался в коллектив, — неудачников среди неудачников.
Я спросил, считает ли она, что Камилла помогла Винни справиться с этой задачей.
Мередит прикусила губу. «Я так не думаю. Камилла практикует то, что проповедует. Она не лезла в наши дела».
Даже после того, как Мередит и Уинни разошлись, они сохранили взаимную нежность, невысказанную словами, похожую на угли первой любви.
Мередит никак не ожидала этого. Ничто не остывает быстрее, чем отмененная близость, и в герметично запечатанном мире, которым был Уотермарк, у вас не было возможности избегать одного конкретного человека.
Это могло бы обернуться уродством. Но они продолжали улыбаться друг другу на тропе, иногда делить трапезу, обмениваться взглядами через зал заседаний.
«Я держал ее в заднем кармане, понимаешь? На всякий случай. Потому что вещи всегда ломаются. Думаю, она делала то же самое».
Она вздохнула. «Ты не можешь понять, как… я себя чувствовала, когда она просто встала и ушла. Я не думаю, что я единственная, кто так отреагировал. Водяной знак без Винни Одзавы, это как оскорбление. Естественного порядка».
Чем больше Мередит думала об этом, тем больше ей было жаль Винни. Ей было грустно, что Винни не могла оценить то, что у нее было.
«Она никогда не проводила реального времени вне долины. Она была наивной, не я. Но я ничего не мог сделать. Ее проблемы — это ее проблемы».
Я сказал: «После того, как она ушла, вы двое поддерживали связь».
«Нет. Даже если бы я хотел, у меня не было возможности связаться с ней. Ничего не было, пока она не нашла меня».
«Когда это было?»
«Примерно полтора года назад».
Это совпало с рассказом Камиллы о последнем визите Винни в школу.
Я спросил: «Что случилось?»
«Я прихожу с работы, а она сидит в вестибюле. Она вскочила и заключила меня в эти гигантские объятия».
«Где она была в это время?»
"Я не знаю."
«Ты не спрашивал?»
«Я не видел ее четыре года, и вот она ведет себя так, будто это была прошлая неделя. Я не был готов. Мне было тепло и хорошо с ней, я не хотел все портить».
«Как вы думаете, почему она пришла к вам?»
«Я хочу думать, потому что мы были близки. Но, возможно, ей больше некуда было идти».
Апартаменты-студия, одна односпальная кровать.
Я спросил, были ли у нее и Уинни когда-нибудь романтические отношения.
«Ничего не произошло».
«Хотели бы вы, чтобы что-то произошло?»
«Нет. Нет. Ты не... Если бы у тебя был наш опыт, ты бы понял».
«Помогите мне понять», — попросил я.
Она немного подумала, прежде чем ответить. «Это была духовная связь».
И все же.
Вот и мы.
Я поместил выписку по кредитной карте в центр. «Чья это была идея? Твоя или ее?»
«Я не имел к этому никакого отношения. Клянусь. Я не знал, что она задумала».
«Вы позволили ей использовать ваш почтовый адрес».
«Абсолютно нет. Никогда. Она просто это сделала».