Челюсть Нводо на мгновение напряглась, прежде чем она вновь приняла уклончивую позу детектива. «Смерть Чарли стала причиной побега Винни?»
«Я предполагаю, что это как-то связано с этим».
«Вы голосовали за то, может ли она поехать?»
Бирс рассмеялся. «Это смешно. Права свободного прохода неприкосновенны.
К тому же, Винни не спрашивала нашего разрешения. Она делала то, что хотела.
Она всегда так делала».
«Кто решил с ней разобраться, теперь? Какой там был подсчет голосов?»
Бирс посмотрел на дальний конец кровати. «Это произошло не так».
«Ты читал ее блог. Она собиралась говорить».
«Неправильно», — сказала Бирс, словно исправляя плохую грамматику. «Я никогда не видела блог. Я понятия не имела, что он существует, пока секунду назад ты мне не рассказал. Мередит позвонила мне. Винни пришла к ней домой, обдолбанная метамфетамином, и кричала о том, как неправильно, что родители Чарли ничего не знают. После того, как она отключилась на диване, Мередит написала мне, не могла бы я, пожалуйста, вразумить ее».
Я спросил: «Почему Мередит обратилась к вам за помощью?»
«Так всегда. У нее случается паническая атака, и мне приходится ее убирать».
Он казался раздраженным, но я также мог видеть, как он надувается, воодушевленный своей позицией власти. «Тебе нужно поговорить с ней, Зак. Тебе нужно поговорить с ней». Его имитация Мередит Клаар — гнусавая, придирчивая — была, к сожалению, точной. «Я сказал: «Забудь об этом, она проспится». Но Мередит не отпускала это. И когда Винни проснулась, она тоже не хотела. Такова их динамика. Мередит отказывается говорить о вещах, что бесит Винни и заставляет ее говорить о них больше. «Молчание — это форма согласия» и так далее».
Он распушил бороду. «Это продолжалось неделями. Вот почему я спустился: чтобы Мередит перестала меня уже доставать. Если подумать, то именно она создала проблему. Винни сидела с этим годами, не было никаких оснований предполагать, что она говорила серьезно. В любом случае, почему родители Чарли поверили ей? Она наркоманка. Если бы Мередит научилась расслабляться, мы бы не вели этот разговор. Ну и ладно. Такая она есть. Я принимаю это».
Очень мило с твоей стороны, о великий мудрец.
«И честно говоря, вся ситуация отстой, потому что в целом я восхищаюсь Винни. Я могу не соглашаться с ней, но, по крайней мере, у нее было мужество отстаивать свои убеждения, чего я не могу сказать о Мередит».
«Что бы вы о ней сказали?» — спросил Нводо.
«Она слаба. Она голосует за того, кто победит. Ее никогда не интересовал Водяной знак, ее интересовало то, что может с ней случиться».
Мы оставили его там сидеть.
Он сказал: «Хорошо? Что-нибудь еще?»
Неужели он действительно думал, что мы закончили? Что мы будем кивать, улыбаться и поощрять его вернуться к более насущным делам — преподаванию?
Нводо сказал: «Ты приехал на вечеринку».
«Тоже идея Мередит. Она посчитала, что атмосфера будет более благоприятной, чем если бы мы сталкивались с Винни наедине и заставляли ее чувствовать себя загнанной в угол.
Но там было так шумно, что мы не могли разговаривать. Вы можете видеть, как работает разум Мередит. Чистая тактика избегания. Я ждал подходящего момента, чтобы сказать « Давайте уйдем», но она пошла вперед и опередила меня. И, конечно, Винни была под кайфом и параноидальной, поэтому она потеряла голову. Она сказала, что ей все равно, что она собирается рассказать родителям Чарли, собирается поговорить с прессой, написать статью. Полностью не в себе».
Он взглянул на нас, надеясь найти сочувствие к своему затруднительному положению. Когда мы отказались, он продолжил. «Я сказал ей: «Перестань делать это из-за себя. Это больше, чем один человек. Подумай о последствиях для школы». Я пытался минимизировать ущерб». Он сделал паузу. «Полагаю, я мог бы сформулировать это лучше».
Нводо спросил: «Что произошло дальше?»
Бирс пожал плечами. Его момент самоанализа — если это было так —
прошла. «Мередит ударила ее первой, лопатой».
Не он. Никогда не он.
«А потом Винни упала, и Мередит убежала. Я не могу поверить, что она так со мной поступила. Ну, я могу. Я должен был ожидать этого от нее. Но, серьезно? Из-за тебя мы влипли в эту историю, а ты сбежал? Она взяла свою машину. В итоге мне пришлось вызвать Uber».
Покачал головой от унижения.
Я спросил Бирса, почему он чувствовал себя обязанным продолжать движение. Почему он не мог остановиться, вызвать скорую помощь? На это у него не было готового ответа.
Нводо так и сделал: Бирс намеревалась убить Винни с самого начала. «Ты сама это сказала. Она непредсказуемая. Ты та, кто может потерять больше всех».