«Я так думаю», — сказала Эми.
«Мило, как вы с братом все делаете вместе. Даже женитесь в одном астрале».
Прежде чем я успел ответить, из громкоговорителя раздался голос диджея.
«Дамы и господа, продолжайте наслаждаться ужином. Пришло время сказать несколько слов шаферу. Сложите руки для Клея Эдисона, брата жениха. Клей, поднимайся сюда».
Я взял свой стакан и пошел по паркету. Регина, бурно аплодируя, воспользовалась случаем занять мое кресло.
Подойдя к микрофону, я увидел ухмыляющийся зверинец.
Остатки школьного круга Люка. Некоторые из них были и моими друзьями. Наша большая семья, из ближних и дальних мест; мой дядя Гуннар и тетя Бекка, которые приехали на своем кемпере из сельской местности штата Вашингтон, один из редких случаев, когда они согласились покинуть пределы своей фермы.
Слева — белоснежная улыбка: Скотт Силбер, генеральный директор Bay Area Therapeutics, LLC.
Много странных лиц, тоже. У моего брата всегда был дар заводить друзей. Интересно, сколько из них отсидели.
Сторона Андреа: коренастые женщины, одетые в платья, жилистые мужчины, дергающиеся в поисках сигареты.
Пол и Тереза Сандек.
Мой отец был приятно ошеломлен.
Моя мать терзает свою салфетку.
Я сказал: «Когда мы с Люком были детьми...»
Сзади: Вас не слышно.
«Когда мы были маленькими», — сказал я громче, — «люди принимали нас за близнецов. По крайней мере, так мне говорит мама. Спросите меня, я никогда этого не видел.
Во-первых, я, очевидно, намного красивее его. Но хватит об этом, я не хочу, чтобы он плакал в свой особенный день».
Слишком поздно кто-то позвонил.
Я сказал: «Во-первых, я хотел бы воспользоваться этим моментом и публично признать, что бросок в прыжке у моего брата лучше, чем у меня».
Люк рассмеялся и покачал головой.
«Это правда», — сказал я. «Раньше это меня дико раздражало. Мы часами играем друг против друга, вкладываем одинаковое количество работы, а он добивается лучших результатов. Почему? Я говорил себе, что ничего не могу сделать. Я никогда не буду стрелять так, как он. Потому что он был талантлив.
«Поэтому я сосредоточился на других аспектах своей игры. Я стал другим игроком, другим человеком в ответ на Люка. Он буквально сформировал меня таким, какой я есть сегодня, и я благодарен за это.
«Но — и это то, что я упустил, и то, что многие люди, как правило, упускают в Люке, потому что он может быть непринужденным парнем. Они принимают его талант как должное. Я так же виновен, как и любой другой здесь. Более того. Я знаю, чего стоило заставить этот талант расцвести. Мне просто трудно признаться в этом себе.
«Однажды, мне было лет шесть или семь, я проснулся среди ночи, чтобы пойти в ванную, а кровать Люка пуста. Из гостиной доносится какой-то странный топот. Дуб. Дуб. Дуб. Конечно, я пошёл проверить.
«Давайте посмотрим, смогу ли я вам это описать. Вот Люк. Он стоит там в нижнем белье, держит» — свист — «баскетбольный мяч. У него включен телевизор и видеомагнитофон, и он смотрит видео, которое мы получили в качестве бесплатного бонуса, когда подписались на Sports Illustrated. Это куча музыкальных клипов, в каждом из которых участвует другой игрок НБА. Майкл Джордан, «Take My Breath Away».
Чарльз Баркли, Доктор Джей, Мэджик. Люк на видео Ларри Берда».
«Маленький городок!» — закричал Люк.
«Верно», — сказал я. «Джон Кугар Мелленкамп. За исключением того, что Люк на самом деле не смотрит запись. Она остановлена на кадре с Птицей, в верхней части его кадра, прямо перед тем, как он отпускает. На диване стоит зеркало в полный рост, чтобы Люк мог смотреть на себя. И он начинает с мячом у себя
талии и подпрыгивая, пытается повторить движения Ларри Берда и привести руки в то же положение.
«Он просто делает это снова, снова и снова.
«Я простоял там, наверное, минут пять, прежде чем снова пойти спать.
«Он никогда меня не замечал.
«Я понятия не имею, сколько ночей он провел, делая это, пока я спал. Даже если это было один раз, это больше, чем я когда-либо делал.
«Мой брат — мошенник. Я имею в виду это в лучшем смысле. Я уважаю его за это.
Я уважаю это, независимо от того, где он находится в жизни, он стремится к совершенствованию. И я думаю, что то, что вы сделали здесь сегодня, поженившись, является следующим шагом в этом процессе.
«Теперь я хочу рассказать вам историю о том, как я встретил Андреа, в тот вечер, когда мы узнали, что она и Люк помолвлены. Это произошло сразу после того, как они объявили, что у них есть важные новости. Вы бы ожидали, что Андреа, когда мы спросим, что это, скажет: « Мы женимся». Это не то, что она сказала. Первое, что ты сказала, Андреа, было: «Люк снова играет в мяч».