«Хорошо», — сказал я. «Сначала мне нужно, чтобы ты сказал мне, если ты что-то трогал».
«О нет, нет, нет».
«Тогда мы этим займемся».
Маклеод сказал: «Мы будем рады остаться и внести свой вклад».
«В этом нет необходимости, профессор».
«Я выполнил свою долю полевых работ. Вы можете воспользоваться моим набором, если хотите. Кисти сделаны из барсучьего волоса. Сделаны вручную в Италии».
«Наши — нейлоновые», — сказал я. «Машинного производства в Китае».
Маклеод добродушно усмехнулся. Он выбрался из ямы, затем повернулся, чтобы предложить своему аспиранту руку.
«Кай?» — спросил Гринспен. «Мысли?»
Маклеод отряхнул штаны. «С тобой все в порядке. Что бы там ни было, оно явно современное».
«Отлично. Когда, как мы думаем, мы сможем снова приступить к работе?»
Шеф Фогель сказал: «Обычно не более дня или двух».
Дэвенпорт сказал: «При всем уважении, сэр, это теперь дело коронера. Никто ничего не делает до дальнейшего уведомления».
Маклеод сказал: «Я вполне уверен, что Олони не использовали полиэстер».
Бригадир вернулся с нашим защитным снаряжением, перекинутым через плечо.
«Я слышал, что вы жаждете вернуться на путь истинный», — сказал я, с трудом натягивая жилет. Это был жилет обычного размера для людей обычного размера. «Чем раньше мы начнем, тем быстрее все пойдет».
Гринспен сделал широкий жест. «Как пожелаете».
Мы с Дэвенпорт прыгнули в яму. Она начала фотографировать, а я присел, чтобы рассмотреть одеяло.
В свете рабочего освещения все это казалось безвкусным и нереальным: волокна спутались от грязи и источали болотную затхлость, декоративная атласная окантовка блестела как в лихорадке.
Осколок кости, тусклый и желтый, как старая слоновая кость, вылетел из кокона.
Исследование останков скелета начинается с трех вопросов.
Они люди?
Если да, то сколько человек представлено?
Как давно наступила смерть?
Зуб был маленьким. Я был впечатлен тем, что Сибли распознал его как таковой. Большинство людей приняли бы его за камешек.
Если он и был человеческого происхождения, то не принадлежал взрослому человеку.
Пушистое одеяло было направлено в том же направлении.
Я напомнил себе, что мы находимся в эпицентре Народного парка, который является эпицентром Беркли, мировой столицы страстных дел. Это город, который любит свои ритуалы — чем торжественнее или шокирующе, тем лучше. Когда я был на втором курсе, группа по защите прав животных организовала похоронную процессию для поросенка. Одетые в черное, под грохот джаз-бэнда из Нового Орлеана, они пронесли труп, уложенный в крошечный, специально сделанный гроб, через ворота Сатер и через кампус к Мемориальной поляне, где они похоронили его в дерне.
Может быть, у нас тут как раз такое было. Останки горячо любимого питомца.
Дэвенпорт присоединился ко мне, и мы начали развязывать узел. Он был тщательно подвернут и завязан, а влажное давление земли, наваленной на него, заставило слои расслоиться.
Каждое разворачивание требовало от нас остановки, чтобы смахнуть землю, сделать фотографии, собрать в пакеты фрагменты, которые, как и зуб, оторвались и застряли в трещинах и карманах.
Кэт Дэвенпорт работала в коронере меньше года. По дороге она призналась, что это ее первый вызов по останкам скелета. По ее просьбе я попытался указать на одну-две вещи. Останки полувзрослых особей часто принимают за останки грызунов, и наоборот. Длинные кости в изоляции не так полезны, как видоспецифичные особенности.
Это? Может быть, щепка. Может быть, камень. Бери всё равно. Бери всё, не рискуй.
Насколько старые? Трудно сказать. Более новые кости отдают маслянистым запахом. Они плотные. Древние кости кажутся пластиковыми, искусственными, их хрупкость и сухость ощущаются через перчатки. Нужно учитывать состав почвы, кислотность, погоду, что растет поблизости.
Ветер стих. Рабочие фары лили беспощадный свет.
Мы действовали методично, ужасная противоположность разрыванию подарочной упаковки. Чувствуя на себе взгляды наблюдателей, я переместил свое тело, чтобы загородить им обзор.
Самый внутренний слой отслоился.
Видоспецифичные особенности.
Таз в форме чаши, приспособленный для равновесия на одной ноге при прямохождении.
Непропорционально большой череп, развившийся в ходе эволюции, чтобы предоставить место для речи, памяти, сложных вычислений, невозможных идей, надежд, мечтаний, планов; любви и ненависти; добра и зла.
В абсолютном выражении ширина тазовых костей составляла четыре дюйма.
Череп легко поместился бы у меня на ладони.
Не совсем ходьба.