«Нет, нет, отпустите его, это семейное дело». Один из самых захватывающих дней в моей короткой карьере ученого-исследователя. Добавлю, что я был рад, что на этот раз не чувствовал себя самым провожаемым взглядом человеком в здании».
«Что сделала Бев после того, как ушла из академии?»
Делия Московиц пожала плечами. «Стала миссис Джин Франшетт».
«У них были дети?»
«Я думал, это их сын тебя на это подговорил».
«Кроме него, я имею в виду. Ребёнок постарше».
«Я предполагаю, что я бы узнал об этом, если бы это произошло, пока я еще работал в департаменте. Никто не приглашал меня ни на какие вечеринки по случаю рождения ребенка».
Я показал ей снимок Беверли и ребенка; дата была указана на обороте.
Делия улыбнулась. «Мадонна с младенцем. Молодец она. Нет, к тому времени мы уже потеряли связь. «Шестьдесят девятый, я больше не была в Беркли. Хотя это напоминает мне о том, как я видела ее в последний раз. Это, должно быть, было в конце 65-го или в начале 66-го, потому что я решила бросить учебу. Я была на мели, не зная, что делать дальше. Я пошла в библиотеку и начала бродить по стеллажам, подбирая
книги наугад. Я думал, что найду ту, которая меня позовет. Разве ты не знаешь, там Бев, одна в кабинке.”
«Что делать?»
«Ничего. Просто сидела там. Я собиралась оставить ее в покое, но она заметила меня и помахала мне рукой. Боже мой, как же она была рада меня видеть.
Как я уже говорил, наша дружба строилась на общих интересах. Враг моего врага и т. д. Прошло много времени с тех пор, как у нас был повод поговорить.
Но она посмотрела на меня так, будто я был спасением. Она начала расспрашивать о моей работе. Она жаждала информации. Когда я сказал ей, что ухожу, она очень расстроилась. «Ты не можешь этого сделать. Ты пожалеешь об этом».
«Она хотела уберечь тебя от совершения той же ошибки, что и она».
«Возможно. Я не собирался принимать от нее советы. Она сделала свой выбор и должна была с ним жить».
Никакой резкости, просто точка зрения человека, который сам принял трудные решения.
Если Питер Франчетт был прав, и ребенок на снимке был его сестрой, Джин и Беверли были женаты четыре или пять лет, прежде чем родили ее. Я сказала это Делии, вслух задаваясь вопросом, были ли у них трудности с зачатием.
Она сказала: «Кто знает? Или они изначально не хотели ребенка.
Несчастные случаи случаются».
«Или люди передумают».
Она улыбнулась. «Вселенная возможностей».
«Я полагаю, вы тоже не слышали о пожаре».
«Какой огонь?»
Я ей рассказал.
«Боже мой, — сказала она. — Норман был безумнее, чем я думала».
«Это тот, кто приходит вам на ум?»
«О, ну, я говорил в шутку. Я не знал ребенка от Адама, за исключением того, что я видел в лаборатории, и того, что я слышал по слухам. Проблемный ребенок».
Официант принес ей свежее Шардоне. Делия отпила его, глядя в окно на противоположной стороне обеденного зала. «Это были жестокие дни, прямо-таки варварские. Ваше поколение ничего не смыслит. Вы думаете, что сегодня все отвратительно... У нас не было роскоши оскорблять друг друга из-за клавиатуры. Если вы хотели что-то изменить, вам нужно было встать, выйти на улицу и разбить головы. Этот вздор? Это детская игра».
Я понял, что она смотрит в сторону Народного парка.
«Разве я не звучу как пережиток прошлого?» — сказала она.
«Вы звучите ностальгически».
«Ну, возможно, так оно и есть».
«Ты всегда можешь выбраться туда сейчас», — сказал я. «Разбить кому-нибудь голову. Я не скажу».
Зловещий блеск. «Прости мой скептицизм, свинья».
—
Я ПОСТУЧАЛСЯ В ДВЕРЬ КОНТОРЫ СВЁРЧА И ВОЙДЁЛ. Пол держал ребёнка на коленях и корчил ей рожицы.
«Привет», — сказал я. «Все в порядке?»
«Все прошло идеально. Ты, — сказал он Шарлотте, — идеальна».
Она радостно загудела.
«Видишь?» — сказал Пол. «Она знает, когда ее хвалят.
А вы нет?»
«Гах».
«Да. Дедушка».
«Гах».
«Ты слышишь это? Она говорит: «Дедушка».
«Я слышу это».
«Не обращай на него внимания, Шарлотта. Дедушка тебя понимает. Как прошел твой обед?»
«Надеюсь, моя память будет хотя бы наполовину такой же хорошей, как у нее, когда я буду в ее возрасте. А вы, ребята? Что вы сделали?»
«О, всего понемногу. Мы играли. Мы разговаривали. Я объяснил, почему корреляция не равна причинно-следственной связи. Она поняла это быстрее, чем большинство взрослых. Большинство взрослых никогда не понимают, не так ли, Шарлотта? Твоя работа — помогать распространять информацию. Бремя совершенства».
«Знаешь, ты не должен им этого говорить».
«Скажи им вот что».
«Что они идеальны», — сказал я.
«Кто сказал?»