Среди сорняков женщина сгорбилась в шезлонге. Гнойничковые прыщи покрывали ее лицо; ей могло быть лет восемнадцать или сорок. Малыш с вялыми конечностями спал у нее на груди. Она умудрялась удерживать ребенка в равновесии, одновременно занимаясь маникюром. Обеспокоенная бликами от моих фар, она прищурилась, затем быстро подула на влажный лак, закрыла бутылочку колпачком и поднялась, переложив ребенка себе на бедро.
Она направилась к среднему трейлеру, платье развевалось за ее спиной.
Я остановил «Эксплорер» и вышел.
В воздухе витал дым от сжигания дров. Гудели цикады.
Позади меня раздался тихий щелчок затвора ружья.
Мужской голос сказал: «Руки вверх».
Я сказал: «Окружной коронер».
«Мне плевать, даже если ты Люк, мать твою, Скайуокер. Ты незаконно проник на чужую территорию.
Руки».
Я их вырастил.
«Повернись медленно».
Я узнал Дейла Дормера по его фотографии. Он был жилистым, затянутым в термоусадочную пленку вариантом своего отца, с косами Вилли Нельсона и в овчинном пальто. Ружье было древним, с изжеванным прикладом, словно он бросал его собакам, чтобы они его грызли, когда им не пользовались.
Я сказал: «Я здесь просто поговорить».
«Вы разве не видели знак? Частная собственность».
Я вспомнил похожее предупреждение, сделанное Энтони Ваксу, прямо перед тем, как Фриц Дормер и компания убили его. «Должно быть, пропустил».
"Да, ну, я не знаю об этом. Это же ясно как день".
«Я пытался позвонить», — сказал я. «Твой телефон выключен».
«Какой телефон?» — спросил он. «Мне нужно, чтобы вы сдали свое огнестрельное оружие».
«Ты понимаешь, я не могу этого сделать».
«Тогда, похоже, мы в тупике » .
Дети были разного возраста: от двухлетней в низко висящей пеленке, с животом, раздутым как июльский персик, до близнецов-подростков. Краем глаза я видел, как они собираются; видел блеск глаз собак, дворняг с сильными чертами немецкой овчарки, которые крадутся, облизывая свои пасти.
Прямоугольники желтого света зевали, двери скрипели, жалюзи поднимались, из окон высовывались узкоплечие силуэты.
Женщина в платье стояла на пороге своего трейлера, отступая, чтобы пропустить второго мужчину, который с грохотом спустился по ступенькам в джинсах, ковбойских сапогах и рубашке John Deere.
Младший сын, Келли Дормер. Выше Дейла, грубо сложенный, с остекленевшим, распутным взглядом: ковбой Мальборо на выходных.
Он почесал шею, плюнул и, переваливаясь, пошёл к брату.
Мое положение — окруженное со всех сторон имуществом, домашними животными, женщинами и потомством — было несколько успокаивающим. Никто не мог стрелять в меня, не опасаясь сопутствующего ущерба.
Никто не в здравом уме.
Моя собственная жена и дочь были далеки от моих мыслей. Я не прокручивал замедленную съемку того, как Эми отвечает на телефонный звонок и падает на колени, или покадровую съемку того, как Шарлотта превращается в девочку, женщину и мать, ее образ меня с каждым днем становился все более блеклым и идеализированным. Я не чувствовал тщетности того, что не смог объясниться, сказать им, что это вина Тома Ниеминена, что я пошел туда один.
Вместо этого я изучил угол наклона ствола ружья и высоту ножа Ka-Bar, висящего в ножнах на поясе Келли Дормер; расстояние в ярдах между ними и мной; числа, выраженные в кратных числах расстояния от моей руки до моего табельного оружия.
Что мог сделать Ниеминен? Я надеялся, что его дочь выиграла свой футбольный матч.
«Джентльмены», — начал я, вызвав улыбку на лице Дейла Дормера.
«Слышишь, Кел? Теперь мы джентльмены».
В ответ Келли Дормер засунул большие пальцы в петли ремня и выпятил бедра. Один покрытый струпьями палец постучал по ножнам ножа.
«Нет, сэр», — сказал Дейл. «Вы ищете джентльменов, вы обратились не по адресу».
«Я здесь не для того, чтобы создавать вам проблемы или обвинять вас в чем-либо.
Это визит вежливости. Я думаю, вы и ваши братья захотите меня выслушать.
« Визит вежливости . Хорошо, тогда. Давайте».
«Наедине».
«Все, что ты хочешь сказать, можешь сказать перед всеми нами».
«Вот в чем дело», — сказал я. «Я оставлю свою визитку, а если передумаете, можете связаться со мной. Карточка у меня в куртке. Я ее достану. Хорошо?»
Дейл позволил ружью опуститься; он подбросил его обратно. «Я советую тебе воздержаться от этого».
Тишина циркулярной пилы; мошки неистовствуют в столбах света, лежащих, словно срубленные бревна.
Ни один здравомыслящий человек не будет стрелять из ружья в сторону своих близких.