Затишье в движении позволило раздаться самому слабому вою. Я последовал за ним, хрустя по лужам безопасного стекла, к задней части здания, где обнаружил неприкрытую дверь, заклиненную одним фиолетовым Croc.
Я раздвинул занавеску из бусин — электронный глаз издал звук, похожий на звук лучевого пистолета из научной фантастики.
— и шагнул в облако: сладковатый, химический запах, исходящий от двух тонн разлагающегося целлулоида. Черная плесень покрывала потолок, который был на удивление высоким, создавая не ощущение легкости и подъема, а ощущение взгляда со дна колодца. Стены были выкрашены в тошнотворно-зеленый цвет, затем оклеены наклейками и концертными афишами, нарисованными в том же стиле, что и Мортимер Кью. Натсак. Они рекламировали еженедельные счета в Freight & Salvage; вечеринки и протесты; фестиваль в Golden Gate Park, Jefferson Airplane в качестве хедлайнеров. Эффект был головокружительным, как бешеная толпа ангелов, украшающая какой-то гонзо-собор.
Я пробирался боком, сквозь неудобно близко расположенные полки, чтобы добраться до кассы.
Бледный мужчина с длинными вьющимися волосами цвета голубиного помета сидел на высоком табурете, листая журнал по робототехнике, его руки согревал обогреватель на столешнице. На проигрывателе щебетал блюграсс. Певец перечислял целую литературу несчастий. Его урожай не удался, его мул умер, а его женщина бросила его. Я не мог ее винить.
«Фрэнк Хенкин?»
Мужчина вздохнул. Щековые зубы, слишком маленькая голова. На нем был потертый свитер косичной вязки, а его пальцы были белыми, ловкими и тонкими, барабанящими, пока он ждал моего вопроса, который, очевидно, был пустой тратой его времени.
Я положил свой экземпляр « Путешествия» на стойку. «Правильно ли я понимаю, что это твоя работа?»
«Хм». Он положил страницы по центру. «Взрыв из прошлого».
Он посмотрел на меня с новым интересом. Поклонник! «Что я могу для тебя сделать?»
«Мне было интересно, поддерживали ли вы связь с кем-то из других людей, которые писали для газеты. Этот человек, например...»
«Да, конечно».
Он даже не взглянул на страницу.
«Ты его знаешь», — сказал я.
"Ага."
«Путта Хертон».
Он ухмыльнулся.
Я сказал: «Ты — это он».
Ухмылка превратилась в кривую, как бы это сказать, ухмылку.
«Вся статья была о вас».
«Дерьмо само себя не напишет».
«Кто был источником этой истории?»
«Тот же источник, который я всегда использовал. Средняя треть косяка».
Я улыбнулся.
Хенкин издал натянутое хрюканье и пошарил вокруг в поисках очков для чтения, обнаружив, что они запутались в волосах. Он положил их на кончик носа и пробормотал:
«Профессор-атомщик поджарился».
Ухмылка исчезла; мелкие мышцы его лица начали подергиваться, а подбородок приподнялся и откинулся назад, как будто он отскакивал от удара. Бумага
сморщился в его крепких объятиях. Думая, что он действительно может замахнуться на меня, я переступил с ноги на ногу в ожидании.
Вместо этого он соскользнул со стула.
Ему негде было спрятаться — пространство за стойкой было примерно пять на пять футов, — но он предпринял игровую попытку закрыться от меня, повозившись с проигрывателем, выбив тонарм из канавки и доведя брейк банджо до визга. В наступившей тишине он начал хватать другие пластинки, лежащие поблизости, делая вид, что просматривает списки треков.
«Мистер Хенкин...»
«Мы закрыты на обед», — сказал он.
«Сейчас три тридцать».
«Закрыто». Руки у него дрожали. «Уходите».
«Ваша газета — единственная, которая освещала пожар», — сказал я. «Откуда вы узнали об этом?»
Нет ответа.
«Вы знали Джина Франчетта?»
Дрожь усилилась. Он вытряхнул из конверта альбом Боба Марли. Он выскользнул из его рук и ударился о бетон.
«Мистер Хенкин».
Он взял пластинку, продул ее начисто, поставил на диск и потянулся к тонарму, его губы беззвучно шевелились.
Я сказал: «Норман».
OceanofPDF.com
ГЛАВА 17
Давление тут же вышло из него. Он отпустил тонарм, опустил голову так низко, что она, казалось, втянулась в его туловище, держась спиной ко мне, пока он говорил.
«Назови мне хоть одну причину, по которой мне не следует вызывать на тебя полицию».
Я — копы. Но тогда я не был копом.
«У тебя есть сводный брат. Его зовут Питер. Сын Беверли. Я здесь от его имени».
«Мне это не кажется какой-либо причиной».
«Он попросил меня поискать родственников».
«Это все еще не причина».
«Если говорить точнее, он просил меня найти не тебя, а свою сестру».
Норман Франшетт фыркнул. «Клаудия? Удачи тебе с этим».
«Не она. Это твоя сводная сестра».