Проблема в том, что теперь у нас целая бочка пустых данных».
Два дня. Три. Неделя.
«Мы все ждали телефонного звонка, — сказал Бадди. — Записка о выкупе, письмо в прессу».
Месяц.
«Мы привели тех же людей, с которыми говорили после пожара. Включая Нормана. Мы говорили с сексуальными маньяками, парнями с судимостями, парнями на условно-досрочном освобождении, на испытательном сроке. Подбирали машины. Тогда все двигалось медленнее».
Спустя два месяца, когда от похитителей так и не было никаких вестей, было принято решение обратиться в газеты. Но они ждали слишком долго. История была устаревшей.
«Они приклеили это на последних страницах. Я хотел попытаться вызвать интерес, но Инглес это испортил. Он не хотел, чтобы ракурс стал таким, как мы облажались».
Три месяца. Шесть.
«Бев звонила мне и спрашивала, есть ли какой-нибудь прогресс. Она никогда не повышала голос, как это делают люди. Почти жалею, что не повышала. Она была такой тихой, что это было похоже на перышко в моем ухе. У меня мурашки по коже». Поспешив добавить: «Не она.
Именно это она мне и напомнила».
К концу года они уже не ждали записки или письма, только тело.
«Меня чертовски беспокоило то, что мы не могли дать им даже этого.
Потом они уехали из города, она стала звонить реже. В какой-то момент она вообще перестала. Думаю, она занялась своим новым ребенком. Не думаю, что это компенсирует потерю, но... я рад, что они смогли завести еще одного».
«Она не сказала тебе, когда родился Питер».
«Это было не так. У нас не было личных... Я старался поступать с ней правильно. Я всегда старался поступать правильно. Я никогда не получал от нее хорошего прочтения. Она была под кайфом большую часть времени».
«На чем?»
«Маленькие помощники матери. Все дамы их делали. Я помню, мы спрашивали ее, есть ли у нее враги. С этого и начинаешь, да? То, о чем спрашиваешь любого. Большинство людей говорят: «О нет, не я, я со всеми лажу». Они слишком высокого мнения о себе, чтобы думать, что кто-то захочет их обидеть.
Забавно, что Бев говорит: «Как у нее могут быть враги, если у нее нет друзей?» И знаете что, я ей поверила. Она была просто одинока, как черт».
Беверли Франшетт плачет на полках библиотеки.
«А как насчет Джина? Он тебе когда-нибудь звонил?»
«Не так уж много. Мужчины того поколения не впадали в истерику».
«Я понимаю, что он может быть резким».
«Он всегда был со мной вежлив».
«И сотрудничающий».
«Полностью».
«У вас не было оснований подозревать, что он или Бев были каким-то образом замешаны».
«Абсолютно нет».
«Норман сказал, что Джин не хотел иметь дело с ребенком в его возрасте».
"Чушь. У них был еще один, не так ли? Нельзя верить ни единому слову этого кретина".
«Если я правильно вас понял, изначально предполагалось, что эти два случая связаны».
«Это верно».
«Вы также сказали, что пожар мог быть несчастным случаем».
Бадди ощетинился. «Я сказал, что мы не можем занять твердую позицию ни на одной из сторон. Но, ладно, сейчас. Нужно руководствоваться здравым смыслом. Пожар случился через месяц после взрыва Золотых Ворот. Затем следует взрыв в Пресидио и похищение с разницей в три дня . Какая альтернатива?»
«Не повезло».
«Я никогда не слышал о такой большой удаче».
Я. Большинство коронеров сказали бы то же самое. Но мы опираемся на предвзятую выборку.
«Слушай», — сказал он, — «ты когда-нибудь был в этом парке?»
«Несколько раз».
«Тогда вам следует знать. Скользящая горка находится в ста пятидесяти ярдах от улицы. Они не просто зашли и не схватили первого попавшегося ребенка. Это было спланировано. Они пошли прямо за ними. Вам это кажется преступлением по случаю?»
Он помахал мне чашкой. «Ты не против?»
Я принес ему еще из автомата. Он выпил его залпом.
«Блин», — сказал он, вытирая рот, — «это больная тема. Не говори мне, что у тебя нет ни одного из них».
«Больше одного».
«Я не говорю, что мы не совершали ошибок».
«Я тебя понимаю. И на самом деле, я просто пишу. Я здесь, чтобы учиться».
Он рассеянно кивнул.
Я спросил: «Кроме расы, может ли Крисси описать этих мужчин?»
«Ни с чем мы могли бы работать. Ее память была разбита на куски — чего и ожидаешь от женщины, борющейся за свою жизнь. Я пошла навестить ее в больнице.
У нее сломаны ребра, сломана нога, ее лицо превратилось в кровавое месиво, она едва может дышать от боли и продолжает извиняться, снова и снова».