Он был там всегда. Никто не умер.
От подножия горки я мог различить машины, ползущие по Эвклиду в поисках парковки. Бадди оценил расстояние до улицы в сто пятьдесят ярдов. На самом деле оно было примерно в два раза меньше. Но все равно слишком далеко, чтобы прочитать номерной знак. Цвет и общая форма — это лучшее, что можно было сделать.
Но Крисси здесь не было, когда она увидела седан.
Она была на платформе, и из нее выбивали все дерьмо.
Я направился к лестнице.
Дуб представлял собой впечатляющее произведение искусства: сорок футов в высоту и вдвое шире, с грубой сероватой корой, покрытой сучками и мхом.
Частично слон, частично осьминог, он размахивал щупальцами в поисках добычи, одна толстая ветка блокировала лестницу на уровне груди. Я нырнул и извинился, пробираясь сквозь строй детей, привлекая нервные взгляды. Одинокий мужчина в парке, делающий заметки и фотографии? Шарлотта могла бы стать хорошим прикрытием.
Стоя на вершине горки, я представлял себе борьбу между Крисси и двумя мужчинами. Скудный защитный поручень из сварной трубы тянулся вдоль края платформы. Не слишком-то надежное препятствие: даже взрослый мог пролезть в щели, а поручень заканчивался в нескольких футах от ступенек. Она могла бы пройти сквозь него или обойти его. Ниже, ряд подпорных стенок, высотой от двух до четырех футов, террасировали склон холма. Дуб укоренился на второй террасе снизу. По воспоминаниям Бадди о воспоминаниях Крисси, именно там она совершила аварийную посадку.
Высота падения до дерева составляла около двадцати футов — достаточно, чтобы сломать ногу.
Мне было сложнее оценить горизонтальное расстояние, которое она преодолела. Всего было восемь террас, каждая около трех футов глубиной. Человек, падающий с платформы, приземлился бы на ближайшую. Возможно, если бы его подтолкнули очень сильно, он бы добрался до второй террасы.
Идея, что один толчок мог привести к тому, что Крисси врежется в дерево, была мультяшной физикой. Ей пришлось бы падать, подпрыгивать и катиться, падать, подпрыгивать и катиться — всего шесть раз.
Тела так себя не ведут.
Мне ли не знать. Я имел дело с тысячами таких.
Также не имело смысла, что нападавший мог схватить ее и подбросить в воздух.
Что касается того, как она попала из пункта А в пункт Б, я видел два объяснения.
Во-первых, она сама это сделала.
Или она вообще не падала, а получила травмы каким-то другим образом.
Стали ли описания более общими, чем «один черный парень» и «один белый парень»?
Они причинили ей сильную боль.
Ей не было никакого смысла…
«Простите, мистер».
Я отступил назад, позволив светловолосому парню протиснуться мимо.
Чем больше я об этом думал, тем быстрее возникали вопросы, вымывая суть из рассказа Крисси Клаузен.
Несмотря на то, что ее избили, ей удалось стать свидетелем того, как белый парень садился в темный седан вместе с Пегги.
Я не мог видеть ни черта. Прямо как в доме Мэриэнн. Слишком много листвы. Плохой ракурс.
Может быть, Бадди ошибся. Может быть, Крисси заметила машину снизу, уже после того, как упала.
Я нырнул под предохранительное ограждение и спустился к основанию дерева.
Я присела, имитируя позу женщины, корчащейся со сломанной ногой.
Никаких игральных костей.
Множество других деревьев и резкий подъем рельефа местности создали полную слепоту.
Она просто не могла видеть машину. Любую машину.
—
БИЛЛИ УОТТС СКАЗАЛ: «Их история: Это были не они».
Мы стояли вместе на лужайке перед домом Мэрианны. Заколоченное окно сверкало, как гнилой зуб. Оказалось, что если обычное стекло можно заменить в тот же день, то для подгонки старинного витража требовался специализированный стекольщик и время выполнения, измеряемое месяцами.
«Они и близко сюда не подходили, — сказал Уоттс. — Они не знают, где вы живете. Они не знают, о чем вы говорите. Они никогда бы не сделали ничего подобного».
«Конечно, они бы так и сделали. Они натворили кучу дерьма, как это».
«Тебе не нужно мне этого говорить. Я читал их листы. Что ты хочешь, чтобы я сделал? На кирпиче нет отпечатков. Никто из твоих соседей ничего не видел. Ни у кого нет камеры наблюдения. Лак для ногтей — это лак для ногтей.
Если хотите позвонить в Квантико, пожалуйста».
У меня уже было несколько неотвеченных звонков и писем в ФБР. Я не хотел звонить в Куантико.
Уоттс сказал: «Я пошел туда. Я поговорил с ними. Может быть, этого будет достаточно.
И, кстати, давайте мы с вами на минутку признаем, что я это сделал, потому что я определенно первый цветной человек, который пересек этот забор и выбрался живым».