Защитники дуумвирата Парка Тревор Уитмен и Сара Уилан призвали своих сторонников проявить сдержанность, по крайней мере, на данный момент.
Твит за твитом шли один за другим: не вмешивайтесь. Протестуйте только в пределах обозначенной зоны. Они понимали, что людям трудно сидеть сложа руки. Но если вы действительно заботитесь о сохранении парка, а не о показухе, это лучший путь вперед. Они были уверены, что доказательства их оправдают.
Часть о показухе была выпадом против Хлои Беллары и Народного союза парков. Беллара — потемнела после ее поста с коктейлем Молотова
— не ответила. Она не явилась на слушание по академическому статусу, и вскоре после этого удалила все свои аккаунты в социальных сетях.
Прибыли археологи.
Профессор Илиана Маркес Росалес была угловатой женщиной, которая предпочитала армейские брюки, рубашки в стиле милитари с погонами и выцветшую на солнце бандану.
По указу или по осмосу дресс-код распространился на остальную часть ее команды. Они провели несколько дней, размечая места раскопок кольями и бечевкой, прежде чем начать копать.
В тот вечер, когда я пришел на работу, Брэд Моффетт настойчиво позвал меня к кофейному автомату.
Он категорически заявил: «Они нашли еще кости».
Я спросил: «Что?»
Рекс Джуроу перегнулся через стену своей кабинки. «В парке».
«Мы…» Я переводил взгляд с одного на другого. «Нам стоит пойти туда?»
«Смена B уже их получила», — сказал Джуров.
Тяжёлое молчание.
«Пожалуйста, не говорите мне, что это еще один ребенок», — сказал я.
Выражение лица Моффета было непроницаемым.
Я бросила сумку и поспешила в морг.
Дани Ботеро подметала, собираясь уйти на целый день. Она протянула мне коробку с перчатками, и я последовал за ней в морозильник.
Она сняла коричневый бумажный пакет.
Кости обычно не пахнут, а если и пахнут, то скорее минеральными, чем органическими. Запах, который вырвался на меня, когда я открыла пакет, был совершенно иного рода.
Чеснок.
Я посмотрел на Дэни. «Что это за фигня?»
«Доктор Бронсон думает, что это куриные кости», — сказала она.
Адреналин начал покидать меня.
«Они нашли их в яме. Они не хотели рисковать, поэтому позвонили нам».
Поднимаясь обратно в комнату для дежурных, я пытался представить, сколько пикников было организовано в Народном парке за последние месяцы.
Джуроу и Моффетт прижались друг к другу, плача от смеха.
«Иди на хуй», — сказал я.
«Я имею в виду, — сказал Джуров. — Твое лицо».
Он изобразил недоверие.
«Серьёзно, идите вы оба на хер. И Дэни тоже».
«О, уважайте тех, кто выше вас», — сказал Моффетт.
—
ШУТКА БЫЛА над всеми нами.
В последующие дни раскопки неоднократно останавливались, поскольку при каждой попытке выкопать находили кости.
Первые десятки.
Потом сотни.
Тысячи.
Весь парк площадью два с половиной акра был усыпан костями.
Засунут глубоко в дерн. Завернут в мешковину и закопан. Разбит на сводящие с ума фрагменты и разбросан, как семена. В яме были кости.
Кости, разбросанные вокруг бывших баскетбольных площадок. Кости в писсуарах, в туалетных бачках, спрятанные в кустах.
Теперь мы поняли, почему Хлоя Беллара была слишком занята для социальных сетей или школы.
Должно быть, она знала нескольких голодных анархистов.
В основном куриные, но также коровьи, кошачьи, койотовые, кости других птиц и тонна костей неопределенного происхождения.
Каждое новое открытие становилось поводом для вызова в Бюро коронера.
Каждый вызов требовал от нас ответа.
Каждый раз, когда мы реагировали, нам приходилось делать фотографии. Нам приходилось упаковывать кости и привозить их обратно в бюро. Нам приходилось принимать, открывать отчет и назначать вскрытие.
Патологоанатомам пришлось изучить их и вынести решение, что становилось все труднее и труднее сделать с минимальным уровнем научной строгости, потому что как только они закончили с этим мешком, техники принесли другой мешок, с большим количеством костей. Мешки скапливались в морозильнике. Дошло до того, что все в офисе знали наизусть номер телефона профессора Маркес Росалес, а также номера ее аспирантов. Вид их на определителе номера заставил желудки опуститься до самого низа.
И они все прибывали и прибывали: парализующее цунами костей.
Брэд Моффетт больше не смеялся. Никто из нас не смеялся. В любой момент у нас не хватало двух коронеров, что создавало состояние постоянной нехватки персонала. Законные вызовы оставались без ответа. Мы приезжали на расследование убийства с опозданием на три часа, и детективы нас выговаривали. Бумажная работа выходила в трубу. Округ не мог разрешить достаточно сверхурочных. Сержанты требовали вынести общее решение о нечеловеческом происхождении. Они отнесли свой запрос лейтенанту, который отнес его капитану Бакке, который отнес его в