«Питер Франшетт».
«Угу. Могу ли я увидеть удостоверение личности?»
Я помедлил, затем отдал ей свой значок. Если она и считала, что помощнику шерифа не положено работать на частное лицо, то она никак на это не намекнула. Имя Питера тоже не вызвало никакой реакции.
«Чего этому парню нужно от Крисси?»
«Чтобы установить контакт. Она была важной частью его жизни».
«Должно быть, так оно и есть, если он нанимает людей, чтобы найти ее».
«Мне удалось сузить круг поиска до этой общей области. Я хожу и разговариваю с каждым Клаузеном, которого могу найти».
Еще одна удивленная улыбка. Она вернула значок. «Их больше одного?»
«Четверо, включая Франсин. Ты первый человек, с которым я говорил, кто знает Крисси». Я сделал паузу. «Ты ее знаешь».
«Она моя тетя», — сказала женщина.
«Франсин — твоя мать?»
«Бабушка. Моя мать — Кэрол. Крисси — ее сестра».
«Могу ли я спросить ваше имя?»
«Одри. Марш».
«Приятно познакомиться, мисс Марш».
«Ты тоже. Что ж, не хочу тебя разочаровывать, но я не очень близок со своей тетей».
«Она живет где-то здесь?»
«О нет. Она ушла много лет назад».
«Куда уехал?»
«Италия. Она вышла замуж за итальянца. Ты можешь сообщить об этом человеку, который тебя нанял».
«Это не романтический интерес как таковой», — сказал я.
«Для Крисси это будет впервые».
«Когда вы видели ее в последний раз?»
«Как я уже сказала, мы не близки. Не думаю, что мой муж когда-либо встречался с ней. Сомневаюсь, что у меня есть рабочий номер телефона. У моей мамы, вероятно, есть. Я могу спросить, когда в следующий раз поговорю с ней».
«А что с ними? Они близки?»
Одри Марш пожала плечами. «Крисси прожила за границей большую часть моей жизни. Честно говоря, я никогда не заботилась о ней. Она всегда была холодна со мной. Но маме было больно, что ее исключили».
«Они поссорились?»
«Я не думаю, что это произошло сразу. Скорее, это было накопление мелких обид.
Ты знаешь?"
"Конечно."
«Ее муж происходит из какой-то аристократической семьи. Она стала графиней де Что-то там или как-то так, когда вышла замуж. Она могла проезжать мимо, направляясь в более гламурное место, но кроме этого мы ее почти не видели. Думаю, маму беспокоило, что она важничает».
Это говорит о том, что новая жизнь графини отнимала у нее время и силы, и время, необходимое для поддержания семейных связей.
Я мог бы придумать и другие причины, по которым она хотела бы избегать Калифорнии или вела себя неловко в присутствии своей племянницы.
«Могу ли я спросить, твоя мать старше или моложе Крисси?»
«Старше. Четыре года? Пять? Что-то около того».
«Ты в нее похожа? Внешностью, я имею в виду».
Слишком агрессивно: смена темы подняла ее антенны. Она еще раз просканировала меня, прежде чем сказать: «Я? Не совсем. История такова, что у моего отца был предок, который был черным ирландцем, и вот откуда я родом. В любом случае».
Она снова пожала плечами. Пора заканчивать. «Не стесняйтесь оставлять мне свою информацию, и я передам ее дальше».
«Спасибо», — сказал я. «Если вы не против — еще одно».
Я опустился на колени, чтобы расстегнуть молнию на сумке. Когда я снова встал, держа в руках снимок Беверли и младенца, она зашевелилась за дверью, как будто я мог появиться, размахивая мачете.
«Вы не против?» — спросил я.
Она неохотно сделала фотографию.
За исключением самых заядлых любителей селфи, большинство из нас смотрят на других людей гораздо больше, чем на себя. То, что верно для жизни человека, верно и для его внешности: мы часто находимся слишком близко, чтобы ясно ее разглядеть.
И у меня были свои предубеждения. Я так хотела, чтобы эта женщина была той девушкой на фото.
Секунды шли. Я чувствовал, что мои надежды начинают таять.
У Одри Марш были мать и отец. У нее было объяснение, почему она не была похожа ни на кого из них. У нее было детство и набор воспоминаний, подтверждающих его. Зачем ей переписывать свою автобиографию, на месте, на основе снимка?
Она перевернула его, чтобы прочитать дату.
Снова перевернул на лицевую сторону.
«Кто это?» — спросила она.
«Беверли Франчетт», — сказал я. «Мать Питера Франчетта».
Она кивнула и понимающе улыбнулась.
Она стала жертвой розыгрыша.
Только она опередила его. Она была не дура.
Она вернула фотографию.
«Береги себя», — сказала она и закрыла дверь.
—
Я СТОЯЛА В колючем зное, ругая себя. Я могла бы остановиться на ее имени, передать бразды правления Питеру и позволить ему сделать первый шаг. Теперь я разжигала ее паранойю.
Я оторвал две визитки, просунул одну под дверь, а вторую прикрепил к лобовому стеклу Tesla.