В воскресенье вечером судья и ее муж отправились на барбекю в дом друзей. По дороге домой в Уолнат-Крик она жаловалась на тошноту и головокружение. Она подумала, что это может быть пищевое отравление. Может быть, креветки Луи.
Ее муж въехал на подъездную дорожку. Он обошел ее, чтобы открыть для нее дверцу машины. Она отстегнула ремень безопасности, попыталась встать и рухнула на плитку.
Ее доставили в Медицинский центр Джона Мьюира.
МРТ выявила массивное кровоизлияние в мозг.
Больница провела пресс-конференцию. Представитель подтвердил, что судья остается в медикаментозной коме, жив, но не реагирует. Он отказался рассуждать о том, был ли стресс способствующим фактором.
—
Тому Ниеминену ПРИШЛО ЭЛЕКТРОННОЕ ПИСЬМО с копией мне от Блейка Типтона, исправительного сержанта, который сопровождал нас во время нашего визита в Сан-Квентин.
Недавно у Фрица Дормера был еще один посетитель. Это само по себе было необычно; то, что произошло дальше, удивило Типтона настолько, что он подумал, что нам стоит об этом узнать.
Он приложил запись с телефонов в кабинке для свиданий.
Привет, Фред.
Звук был плохим, его заглушал пронзительный электронный свист.
Тем не менее, мне не составило труда опознать говорящую — это была Гейл Боярин.
Последовало тринадцать секунд тишины.
Новый звук заполнил строку, как мотор, напрягающийся для запуска. Это продолжалось двадцать одну секунду. Затем файл оборвался.
В этот момент, пишет Типтон, Фриц бросил трубку и вышел из будки.
Если это имело значение, Типтон никогда не видел, чтобы Дормер проявлял какие-либо эмоции, не говоря уже о слезах. Он решил, что это может быть полезным рычагом для получения дополнительной информации, если мы все еще хотим этого.
Я не успел ответить, как аккаунт Тома Ниеминена прислал автоответ. Он был в отпуске. Лица, которым нужна немедленная помощь, могут связаться с сержантом Лоном Хааком из полицейского управления Калифорнийского университета, добавочный два ноль семь.
—
«Я С НИМИ».
Я присоединился к Питеру, вставая, и мы наблюдали, как Одри Марш прошла мимо стойки хостесс. Выражение ее лица было спокойным, в отличие от Питера; он продолжал вытирать ладони о штанины, и когда она приблизилась, я услышал, как у него перехватило дыхание.
Она появилась в поиске изображений, и я описал ему, каково это — увидеть ее в первый раз. Теоретически, по крайней мере, он знал, чего ожидать. Но пиксели на экране не затрагивали ее сердцевину, неустранимое ядро идентичности, которое в реальной жизни представлялось с поразительной силой и ясностью. Я мог видеть, как его разум борется за то, чтобы интегрировать ее в мир возможного: его мать в черных брюках и стеганом блейзере, сумка из крокодиловой кожи висела на сгибе локтя.
«Извините, что опоздала», — сказала она. «Я застряла на звонке».
«Нет, нет, пожалуйста», — сказал Питер. «Я так рад, что ты здесь».
Некоторое время никто не говорил.
Питер сказал: «Ты предпочитаешь... э-э... Ты можешь взять внутреннюю часть, если хочешь».
«Это нормально».
«Отлично. Отлично».
Никто не двинулся с места.
«Я сейчас сяду», — сказала Одри.
Питер рассмеялся. «Хорошо. Отлично. Да».
Официантка подошла, чтобы принять заказ на напитки Одри. Она попросила диетическую колу, но потом передумала, указав на пиво Питера.
«Знаете что, алкоголь — это лучшая идея», — сказала она. «Бокал Пино, пожалуйста».
Официант спросил, хочу ли я чего-нибудь еще.
«Я не уверен, что останусь», — сказал я. «Я остаюсь?»
Они переглянулись.
«Может быть, на некоторое время», — сказала Одри.
Они осторожно вступили в разговор, затрагивая темы, представляющие взаимный интерес: воспитание подростков, мир технологий.
Оказалось, что они знали нескольких общих людей. Маленький технологический мир.
К тому времени, как подали мисо-суп, они уже разговаривали друг с другом, и я начал чувствовать себя рудиментарным.
Я сказал: «Если ты не против, я, пожалуй, пойду».
Одри кивнула.
Питер потянулся к пальто и вытащил белый конверт с поздравительной открыткой.
"Спасибо."
Я не мог этого принять.
Я также не хотел ставить его в неловкое положение перед Одри.
Я взял его и пожелал им удачи.
Выйдя из ресторана, я вошел в сильный ветер. Разговор внутри возобновился, Питер взволнованно жестикулировал, а Одри держала свой бокал.
У меня по счетчику оставалось еще сорок минут. Не зная, сколько я продержусь, я заплатил максимум. На секунду я подумал прогуляться, просто чтобы получить удовольствие от своих денег. Но было холодно, и все, что я заплатил, было невозвратными издержками.