—
ПОДЪЕЗДНАЯ ДОРОГА БЫЛА длиннее, чем я думал, она петляла вверх через крушину, полынь, кофейные ягоды, манзаниту — местные виды, выращенные для имитации дикой природы. Эффект был сведен на нет капельными трубками, выпирающими из-под напочвенного покрова, как вены наркомана. К тому времени, как мы выровнялись, мы набрали семьдесят футов высоты.
Вершина холма была обезглавлена, выровнена, проложена водопроводом и электропроводкой, а затем тщательно собрана заново, камень за камнем, куст за кустом, как памятник побежденным. При всем при этом дом не пытался вписаться: возвышающаяся стопка консольных стеклянных коробок, зажатых между слоями побелки.
Подъездная дорога расширялась до раскинувшегося бетонного автопарка, забитого черно-белыми, машиной скорой помощи, фургоном криминалистической лаборатории. Широкий бетонный приток скользил между секвойями к мини-гостевому домику. На западе спуск был подстрижен. Ясный день дарил захватывающие виды на залив, город, все мосты.
Сегодня я затерялся под покровом ядовитого тумана.
Захватывающе, в другом смысле.
Мы надели маски и вышли. Харклесс поспешил вверх по ступенькам. Я последовал за ним с Nikon на плече.
Внутри, массивный вестибюль открывался в огромную гостиную с потолками двойной высоты и огромными стеклянными стенами. Декор был в стиле космического корабля: белый, черный, Lucite, хром. Мебель разделяла зоны, выполняя различные функции, все они были неторопливыми.
Зеркальный бар с табуретами из шкуры зебры. Белый концертный рояль. Два белых коврика с низким ворсом, каждый из которых достаточно большой, чтобы завернуть в него грузовой контейнер.
Лишь разбросанные желтые пластиковые маркеры улик нарушали цветовую палитру.
Электричество отключили почти на двадцать четыре часа, и интерьер превратился в теплицу. Я выдохнул, и моя маска, казалось, наполнилась теплым сиропом. Я задался вопросом, сколько должно стоить охлаждение этого места.
Тот, кто может позволить себе жить здесь, не будет беспокоиться о счетах за коммунальные услуги.
Мало кто задумывался об электричестве, пока оно не перестало течь.
Зона отдыха возле бара была в беспорядке, столик перевернут, лужи битого стекла. Криминалисты в комбинезонах вытирали пыль, вытирали тампонами, выщипывали.
Никто.
Но я чувствовал этот запах.
У подножия лестницы Харклесс встретил детектива, подтянутого парня средних лет с усами гаучо и прядью шоколадно-каштановых волос. Несмотря на духоту, он не снял пиджак, ансамбль был средне-загорелый с острыми складками, вшитыми в штанины. Узел его галстука выглядел твердым, как грецкий орех.
«Сезар Риго», — сказал он.
Жертвой оказался белый мужчина в возрасте от пятидесяти пяти до семидесяти пяти лет, умерший от очевидных огнестрельных ранений в спину и шею. Женщина, которая позвонила в 911, подтвердила, что это был владелец дома, Рори Вандервельде.
«Кто она?» — спросил Харклесс.
«Давина Сантос. Домработница жертвы. Она пришла на работу в девять утра и обнаружила тело».
«Она все еще здесь?»
«У меня есть офицер, который присматривает за ней в домике у бассейна», — сказал Риго. «Я чувствую себя обязанным предупредить вас, что она довольно расстроена».
Он сыпал свои слова, как повар соль.
«Мы будем нежны», — сказал Харклесс. «Она что-нибудь упоминала о семье?»
«По ее словам, он вдовец. Есть подруга, которая иногда остается у него, и сын в Южной Калифорнии. Она утверждает, что не знает
Имя сына. Имя девушки — Нэнси».
"Фамилия?"
Риго покачал головой. «Она называла ее только мисс Нэнси».
Либо запах становился сильнее, либо я нацелился на его источник. Я опустил маску, вытягивая шею.
Риго слегка улыбнулся с любопытством. «Пойдем?»
—
ДВЕ КАПЛИ КРОВИ засохли на мраморе возле порога коридора.
Они продолжались, пока Риго вел нас в отдельное крыло: пятна размером с монету, расположенные на большом расстоянии друг от друга.
Харклесс начал давиться. N95 может помочь с пылью и дымом, но он не сравнится с разложением. Уникальный отталкивающий запах, способ Матери-природы предупредить людей о присутствии смерти, призванный заставить нас бежать в другом направлении. К этому никогда не привыкнешь, хотя большинству коронеров удается заглушить судорожную физиологическую реакцию.
Не повезло Джеду Харклессу. В офисе его называют Як-Як за шум, который он издает, сглатывая волны тошноты. Почему его никогда не переводят — загадка.
Сезар Риго, казалось, не смутился, проворно перешагивая через маркеры улик.
За поворотом кровавый эллипс достиг своего конца: взрыв брызг, концентрированная лужа портвейна, следы волочения, изгибающиеся через открытый дверной проем.