«Мне нужно сделать несколько звонков. Перезвоните мне, как только узнаете время прибытия».
«Подожди, подожди, подожди, подожди. Откуда ты знаешь, что это они?»
«У них есть его телефон. Они прислали его фотографию. Он влип, Делайла».
«Клей. Послушай меня. Я слышу, что тебе плохо, но тебе нужно подумать.
Мне жаль это говорить, но Люка может больше не быть».
"Я знаю это."
«Они играют с тобой. Подумайте об этом, как будто это кто-то другой».
«Это не кто-то другой».
«Остановитесь, и мы разберемся вместе».
Я дошел до обочины. «Отправляйте команду».
Я отключился и прижал ногу к полу.
Она тут же перезвонила мне. Я проигнорировал это, разогнавшись до сорока миль в час, пятидесяти, шестидесяти. Я позвонил Гейбу Сарагосе, бывшему коронеру, теперь работающему в подразделении специального реагирования ACSO, и оставил срочное голосовое сообщение. Нводо позвонила снова. Слишком рано, чтобы она успела что-то сделать. Она хотела меня уговорить. Я отправил ей фотографию изуродованного лица Люка и поднял стрелку до восьмидесяти пяти. Каждый камешек или трещина врезались кулаком в шасси. Двигатель всхлипывал. На моей машине было сто тридцать четыре тысячи миль. Я ее обслуживал, но это было слишком много.
«Впереди полмили», — сказал милый робот, — «пробки».
На меня бежала рабочая зона цвета оранжевого флуоресцентного света.
Я затормозил и меня швырнуло вперед. Руль врезался мне в грудную клетку. Оранжевый цвет превратился в предупреждающий знак и конусы. За ними обочина была открыта, на дороге не было ни разрыва, ни рабочих. Я объехал и ускорился.
«Позвони на работу».
Депутат Лиза Шупфер ответила: «Что случилось, Лютик?»
Я знала ее десять лет. Как Линдси Багойо, Кэт Дэвенпорт, Брэд Моффетт и все в форме коронера округа Аламеда, она была моей коллегой и другом.
Я сказал ей связаться с Дублинским отделением; скоординировать действия с Делайлой Нводо в OPD. «Она вас просветит».
Шупфер сказал: «Хорошо».
Я преодолел следующие одиннадцать миль за восемь минут. Мимо пронесся затор. GPS продолжал делать двойные снимки, не в силах понять, как я умудряюсь так быстро проезжать, несмотря на плотный поток машин. Он предупреждал меня о заторах и замедлениях, а затем торопился пересмотреть мое расчетное время прибытия, когда я проносился мимо. Обочина резко сузилась, заставив меня ехать по желтой линии, пока я не подъехал слишком близко и не задел центральный разделитель. Мое боковое зеркало оторвалось, и я промчался в щель к надвигающейся тьме, ночь и ложная ночь слились, чтобы явить ужасающее зрелище: шов пламени, окаймляющий дальний восточный горизонт, как будто новый день наступил рано и был полон гнева; как будто стороны света поменялись местами.
Я ускорился.
Шов расширялся, размазывая свой ореол по циклораме набухшего серо-коричневого дыма, зияя, как пасть кузницы, чтобы пировать над очередью машин, предлагающих себя в жертву, над жителями пригородов, бредущими к запланированным общинам в режиме эвакуации. Сегодня ночью они будут метаться в своих постелях, кашлять, сжимать сердца, отказываться от сна и вставать, чтобы проверить свои дорожные сумки на предмет лекарств, фотоальбомов, драгоценностей.
Стоило ли оно того — их крошечный кусочек земли обетованной?
Калифорния была обидчиком. Каждый год она душила тебя, каждый год ты прощал.
Звонил Нводо. На этот раз ответил я. «Скажи мне, что у тебя есть команда».
«Никто не может добраться туда меньше чем за час. Ваши люди говорят то же самое».
«Я буду тянуть столько, сколько смогу».
«Абсолютно нет. Ты не вступаешь в отношения. Ни при каких обстоятельствах».
«Мне жаль, Делайла».
«Клей. Съедь на обочину, останови машину и подожди » .
«Я могу продолжать извиняться, если это поможет».
Она сказала: «Могу ли я спросить, что ты собираешься делать, когда приедешь туда?»
«Разберись».
Мои шины засвистели.
«Попридержи дерьмо», — сказал Нводо. «Я сделаю все, что смогу».
«Спасибо. За все».
«Не говори так», — сказала она.
Затем она сказала: «Удачи».
Было 6:42. «Люк Эдисон» не ответил на мое сообщение с просьбой о льготном периоде. Я отправил еще одно: В пути.
Милый робот предложил мне съехать на South Vasco Road. Я вклинился в заглохшую скоростную полосу и начал продираться через кустарник к съезду.
«Позвони моей жене».
«…привет», — весело сказала Эми. «Как дела?»
Во рту было липко.
«Клей? Я потерял тебя?»
"Я здесь."
Краснолицый мужчина в Subaru показал мне средний палец и нажал на клаксон.
«Снова в дороге», — сказала Эми. Она спела: «Я не могу дождаться, чтобы снова отправиться в путь».