Булавочная головка лежала прямо за ней, на углу Миллар-Ранч-роуд.
Было 6:59. Мой брат был мертв уже шесть минут.
Я промчался мимо заброшенной стоянки для сотрудников. Подстанция маячила. За бетонными стенами башни и трансформаторы ощетинились дымом. Я выехал на последний участок, преследуя дым, который дразняще кружился вверх и прочь.
Перекресток принял форму. Я приготовился к пуле. К сломанному телу Люка на дороге.
Я резко остановился.
Булавочная головка была прямо здесь.
Я ничего не видел. Никого.
Дым лизнул асфальт.
Я проверил свой телефон: 7:02.
Нет приема.
Прежде чем потерять связь с сетью, приложение карты загрузило пункт назначения и части окружающей местности. Я вывел спутниковое изображение и сопоставил его особенности, насколько мог, с тенями по ту сторону стекла: голые холмы на севере, проселочная дорога, извивающаяся на восток к границе округа, подстанция за моей спиной.
Дорога Millar Ranch торчала, как шип, пронзая юго-восток на полмили, чтобы закончиться у группы строений с дырами в крышах. Millar Ranch. Больше не ранчо. Выгоднее сдавать землю в аренду энергетической компании. Подпорки прорастали, как причудливые изгои, на полях сорняков высотой по грудь.
Я надел жилет и зарядил SIG Sauer.
Взял нож, фонарик, маску и вышел из машины, не выключая двигатель.
Вонь была мгновенной, едкой и интенсивной. Она скапливалась, как масло, в моих легких. Я начал неконтролируемо кашлять. Звук замер в дюймах от моего
лицо, как будто я кричал под водой. Десятки входящих линий электропередач тянулись над головой. Я не мог их видеть сквозь дымку, но я мог слышать шипение. Все волосы на моем теле встали дыбом.
Я моргнул слезами, выкашлял грязь, прищурился. Зеленоватая пелена прожекторов подстанции просочилась на поля и канула в небытие.
Вдоль Миллар-Ранч-роуд мусор был разбросан по обочине. Частицы кружились в луче фонарика. На фанерном знаке было написано «ТУПИК». На бесхозном столбе забора висела хозяйственная сумка с узловатыми ручками.
Дым толпился, словно безмолвный враг.
Я направил фонарик на сумку. Это был Target, красный логотип — проколотая рана.
Что-то внутри его натягивало.
Я медленно пополз вверх.
Мое имя было написано на пластике, покрытом пеплом.
Там может быть взрывчатка. Она может взорваться, если я открою сумку. Если я подойду достаточно близко.
То, что я их не видел, не означало, что они меня не видели.
Я не думал, что они согласятся убить меня дистанционно. Они хотели получить удовольствие от прямого насилия.
Я снял сумку со столба и развязал ручки. Внутри была зелено-черная пятиканальная рация, настроенная на первый канал.
Я оглянулся на тот путь, которым пришел, мечтая о батальоне машин скорой помощи.
Было 7:05. Мой брат был мертв уже двенадцать минут.
Я включил рацию и зажал кнопку ВЫЗОВ. «Я здесь».
OceanofPDF.com
ГЛАВА 23
Приемник запищал.
«Ты опоздал».
Я обернулся, пытаясь его вспомнить.
Поля. Стойки. Сорняки. Дым.
«Я здесь», — сказал я.
Нет ответа.
«Алло?» — сказал я.
«Начинай идти».
Ровный голос, старающийся избегать верхнего регистра.
Мальчик, выдающий себя за мужчину.
Каждый раз, когда я заставлял его думать, говорить или приспосабливаться, это меняло баланс сил в мою пользу. Каждая секунда, которую я растягивал, была еще одной, которую я отдавал Нводо, Шупферу или Риго.
Я побежал к машине, сел в нее, закрыл дверь. Включил радио и настроил его на белый шум.
«Алло?» — сказал я. «Ты там? Я тебя не слышу».
«Я сказал, начинай идти».
Я увеличил громкость. «Извините. Я вас плохо слышу.
Повтори это еще раз?
« Иди, придурок».
Не выходите из машины и не идите пешком.
Он меня не видел.
Дым.
Это также создавало ему проблемы.
Враг моего врага.
«Алло», — потребовал он.
«Извините», — сказал я. «Вас очень плохо слышно. Может, попробуем другой канал».
Прошло десять драгоценных секунд. Я изучал карту на телефоне.
Приёмник пискнул: «Канал два».
Я увеличил уровень помех и переключился на второй канал.
«Это хуже», — закричал я.
«Просто иди » .
«Я переключаюсь на третий канал», — сказал я. «Вы меня слышите? Третий канал».
«Четыре».
"Что?"
«Канал е…» Он закашлялся. «Канал четыре».
«Я думаю, вы говорите четыре. Это то, что вы сказали?»
«Йе-» Еще больше кашля. «Да», — прохрипел он.
Он это чувствовал.
Он был снаружи.
Я убавил шум до шепота и переключился на четвертый канал. «Ты там? Ты меня слышишь?»
«Да». Он шумно прочистил горло. «Ты меня слышишь?»
«Немного лучше», — сказал я. «Ты сказал, идти?»