"Ага."
«Хочешь сказать мне, куда я иду? Дай мне какие-нибудь инструкции?»
«Следуй по дороге».
«Следуй по дороге».
«Вот что я сказал».
Помимо подстанции, ранчо было единственным человеческим строением на мили вокруг. Они должны были быть где-то там.
Они загоняли меня в воронку. Наблюдали за моим приближением с безопасного расстояния.
У них было видение того, как это должно было произойти.
Я схватила стикер и ручку с центральной консоли. «По какой дороге? По той, по которой я иду? Или по другой?»
«Какой еще?»
«Сейчас я на шоссе», — сказал я, написав сначала ATTN. ответчик. «Это то, что вы имеете в виду?»
«Нет, у тебя есть сумка, продолжай в том же духе».
«Хорошо». Продолжаю идти пешком по Millar Ranch Road SE. «Итак, Millar Ranch Road».
"Ага."
Я вылез из машины, зажал стикер под щеткой стеклоочистителя и побежал к полю на юго-западном углу перекрестка. «Юго-восток».
Пока он это соображал, прошло двенадцать славных секунд.
«…да», — неуверенно сказал он.
«Хорошо. Юго-восток. Как далеко ты хочешь, чтобы я пошел?»
«Просто иди, придурок. Я скажу тебе, когда остановиться».
Выключив фонарик, я нырнул в водоросли и начал рыскать на юг, используя подстанцию и ближайшие стойки в качестве ориентиров. «Дайте мне сначала поговорить с Люком».
«Сука, не ты устанавливаешь правила».
«Насколько я знаю, ты его убил», — сказал я, раздвигая стебли. «Мне нужно знать, что он жив».
Ответа не было. Я продолжал двигаться на юг, отклоняясь от дороги, двигаясь так быстро, как мог, оставаясь при этом низко. Что было не очень быстро, потому что местность была ямчатой и неровной, а сорняки были высокими, но не настолько, и я высокий, а дым, хотя и густой, был непредсказуемым. Легкий неустойчивый ветерок теребил его то в одну, то в другую сторону, разрезая кратковременные окна прозрачности. Одно неудачно рассчитанное движение, и я был бы открыт.
Через пятьдесят шагов мои ноги и спину свело судорогой. Я всосал внутреннюю часть маски, пытаясь втянуть достаточно кислорода, мое сердце забилось в три раза быстрее. Я прошел еще пятьдесят шагов и остановился, чтобы высунуть голову.
Я находился посреди темного, дрожащего моря.
Дым клубился, вялый, как чернила в воде.
Я больше не мог видеть дорогу.
Я скорректировал направление на юго-восток, присел и снова начал двигаться параллельно невидимой дороге. Мальчик не говорил с тех пор, как я попросил доказательства жизни.
Либо Люк был мертв, и они не смогли его предъявить.
Или они оставили его в живых по какой-то причине.
Приёмник запищал.
"…Глина…"
Голос моего брата, ужасно изменившийся, дрожал от боли.
«Люк», — сказал я. «Тебя плохо слышно. Ты там?»
Мальчик сказал: «Двигайся, сука».
Он не видел, как я вышел на поле.
Он думал, что я все еще на перекрестке.
«Включи Люка снова».
«Чертов ход » .
«Он сказал одно слово. Откуда мне знать, что это не запись? Дайте мне его и дайте мне поговорить с ним».
Снова тишина.
«…это я», — сказал Люк.
«Ты жив».
"…да."
"Ты в порядке?"
"…ага."
Мальчик подошел и сказал: «Вот и все».
«Одну секунду».
«Начинай идти , или он мертв».
«Мне нужно спросить его о чем-то, что знает только он. Иначе вы ничего не доказали».
Опустив голову, я продвигался сквозь дым, раздвигая стебли, считая шаги. Пот щипал мои сырые глаза. Маска прилипла к лицу. Я вдыхал с
Мой рот был болезненно растянут, я подавлял желание закашляться, которое выпирало из мягкого неба, словно рвота.
Люк снова заговорил: «…это я».
«Это действительно ты».
"…ага."
«Микрофоны», — сказал я.
Отсылка к песне Fugees. Код из наших игровых дней.
Возвращаемся к корзине: сколько защитников у меня на пути?
Я пополз вперед, держа рацию близко к себе и сжимая корпус.
Ничего не было, потом еще больше ничего, и меня охватил страх.
Я перешел черту. Сейчас они его убьют.
Или Люк не услышал меня, не понял, голова у него была затуманена, тело ослабло, он был истощен, обморок от потери крови.
Или он просто забыл, наш личный язык закостенел с возрастом.
Как я мог ожидать, что он вспомнит? Это было так давно. Тогда мы были другими. Мы двигались как одно тело. Но это было не так уже давно. Мне следовало спросить что-то безобидное. Какой постер он повесил на стену нашей спальни? Девичья фамилия нашей матери.
«Налево», — выпалил он.
Двое врагов.
«Держись там», — сказал я. «Я иду за тобой. Я...»
«Заткнись и иди», — сказал мальчик.
«Ладно», — сказал я. «Я иду. Я отправляюсь в путь. Я иду».
По моим подсчетам, я преодолел примерно треть расстояния до фермы — фора в пять минут.