Я сказал: «Ты же понимаешь, что их целое племя?»
«Четыре мальчика, восемь девочек, включая двоюродных братьев и сестер. Следующей по старшинству шестнадцать. Я тоже с ней говорил».
«Стоит ли мне беспокоиться?»
«Кто знает? Вы нанесли им довольно тяжелые потери. Им было бы разумно срезать приманку».
«Они не умные».
Нводо подняла лицо. «Чувствуешь это?»
«Что?» — спросил я.
И тут я понял: пошел дождь.
Мы стояли там, уставившись, согнув шеи. Что бы ни приближалось, оно не спешит.
—
Я ЗАБРАЛ Шарлотту и поехал в супермаркет. Огни Вашингтон-авеню горели ярким светом, как будто это был Лас-Вегас-Стрип, а Safeway обещал богатство.
С Шарлоттой на сиденье тележки я хромал по проходам, накладывая яйца, молоко, сыр, зелень. Я снова спросил, что она делала в детском саду. Она дала тот же ответ.
"Ничего."
«С кем ты играл?»
«Лила».
«Лила Ф. или Лила Н.?»
"Оба."
«Во что вы играли?»
«Замороженные двое».
«Вы были Анной или Эльзой?»
«Я был водяным конем».
«Отлично. Может, нам купить тебе овса?»
"Нет."
«А как насчет овсянки на воде?»
«Что такое водяной овес?»
«Это то, что едят водяные лошади».
«Им не нужно есть, — сказала Шарлотта. — Они волшебные».
—
БОТИНКИ ОТБРОСИЛИСЬ; визжащая давка. Мамочка.
«Я чувствую запах фриттаты».
«Мама, я разбил яйца».
«Отличная работа».
Эми подняла Шарлотту на бедро. Ствол и ветка, прекрасные и крепкие. На мгновение я подумала о близнецах. Чьи-то дети.
Я поставил горячую сковороду на плиту и поцеловал Эми. «Как прошел твой день?»
«Хорошо. Утомительно».
«Мамочка, мне сегодня было так весело».
«Это замечательно. Давайте накроем на стол, и вы мне об этом расскажете».
«Я играл с Лилой Ф …»
—
Однажды поздно ночью мы с ЭМИ начали разбирать Великую картонную стену.
Она отдала хлебопечку своей матери, которой нужна была замена старой. Когда мы закончили, остался длинный прямоугольник спрессованного ковра. Мы пропылесосили, но он не исчез.
«Нам следует его вырвать», — сказала Эми.
«Ковер?»
«Это так уродливо».
«Хорошо. Конечно. Хотите, чтобы я этим занялся?»
«В конце концов», — она села и похлопала по дивану.
Я сел рядом с ней.
«Я ждал этого разговора, Клэй. Но нам нужно его провести».
Я кивнул.
«Я знаю, ты думаешь, что защищаешь нас. Я понимаю, что это исходило из хороших побуждений. Но ты чуть не погиб. И — пожалуйста, пожалуйста, не говори, что ты этого не делал, потому что это совершенно не по делу. Это неприемлемо, и я на тебя в ярости».
"Мне жаль."
«Я думаю, вы это имеете в виду».
«Я знаю. Я...»
«Я верю, что ты имеешь в виду именно это сейчас», — сказала она. «Я не говорю о настоящем моменте. Я говорю о следующем разе».
«Дорогая. Ничего подобного больше не повторится».
«Это не ответ».
«Ты прав. Мне жаль. Я не знал, что еще сделать».
«Начните с того, чтобы не подвергать себя опасности».
«Я не буду».
«Не лги мне. Никогда больше».
«Я не буду».
Она издала короткий, грустный смешок.
Она подошла к книжному шкафу и достала девятисотстраничную историю Европы, которую я так и не успел прочитать. Из главы об Османских войнах она вынула личный чек, выписанный нашей дочери на четверть миллиона долларов. Она бросила книгу на уродливый ковер, шлепнула чек на журнальный столик и выжидающе посмотрела на меня.
Я сказал: "Питер Франчетт дал мне это. Он тот парень, которого я..."
«Я помню, кто он. Зачем он тебе это дал?»
«В знак благодарности за то, что нашли его сестру».
«Почему это в книге?»
«Я не могу его обналичить. Если я это сделаю, меня могут уволить».
«Итак, ты скрыл это от меня».
«Нет. Нет. Я не хотел поддаваться искушению. Эми...»
«Кто-то дал тебе эти деньги, деньги для нашей дочери, и ты мне об этом не сказал».
«Я хотел. Я забыл».
Она вышла из комнаты.
Я подождал несколько минут.
Она выщипывала брови в ванной.
Я сказал: «Мне жаль».
Она отложила пинцет. «Это ужасный узор, Клэй».
"Ты прав."
«Нам нужно с этим разобраться».
"Мы будем."
«Я хочу, чтобы мы прошли курс парной терапии».
«Я думаю, это хорошая идея».
Она сказала мне в зеркало: «Тебе так повезло, что я люблю тебя».
Она повернулась. Ее рука резко поднялась, как будто она собиралась ударить меня.
Она погладила меня по щеке. «Давай поменяем тебе повязку».
—
ПОЗЖЕ, ОБНАЖЕННЫЕ, ЛЕЖА В ПОСТЕЛИ, переплетаясь, мы увидели, как стены вспыхнули белым, услышали далекий гул, за которым последовало постукивание по крыше, осторожное и прерывистое, а затем набирающее скорость.
Эми села. Она обернула одеяло вокруг своего длинного, худого тела; вокруг нежного прилива новой жизни. Она взяла меня за руку и повела к окну, и мы наблюдали, как небо отпускает свою милость.