На дороге стояли олень-мул и два оленя.
Я поднял камеру, чтобы сделать снимок для Шарлотты, но животные прыгнули в кусты и исчезли.
—
СЛЕДУЮЩЕЙ ОСТАНОВКОЙ БЫЛА стоянка Эльвиры Дела Круз по адресу Си Оттер Лейн, 71.
Это была катастрофа. Хуже, чем она описывала. Дыра была больше похожа на овраг, осыпающийся и заполненный валунами.
Я также ясно дал понять г-же Дела Круз, что эти изображения предназначены дать представление о геологии и биоразнообразии региона в целом, а не чем ссылаться на какой-либо конкретный сюжет.
Я не видел океана. Я не видел ни заката, ни прыгающих дельфинов.
—
ABALONE COURT РАСПОЛОЖИЛСЯ почти в центре полуострова, а участок Марисоль Сантос Сальвадор под номером 8 был лесистым, но ровным, с частичным видом на обрывы. Гораздо лучше, чем у Эльвиры. Марисоль, возможно, никогда не осуществила бы свою мечту, но она не была полной лохушкой.
Я сомневался, что Крис Вильярреал найдет в этом хоть какое-то утешение.
—
Я ПРОВЕЛ ВЕСЬ день, зигзагом пробираясь по адресам, связанным с ML. На каждом из них я находил одну и ту же обстановку: почтовый ящик на столбе, звено цепи, запрещающее доступ. Картина вопиющего пренебрежения вселила в меня надежду, что я смогу построить дело, и я добросовестно записал каждое местоположение в изображениях и словах.
Иногда я проходил мимо дома. Приложив ладонь к окнам, я видел неосвещенные комнаты со скудной или отсутствующей мебелью.
—
Возле дома 31 по Куэйл-лейн была припаркована машина.
Acura MDX. Номера Аризоны.
Я постучал.
Занавески зашевелились, и из-за них выглянула женщина.
Я улыбнулся и помахал рукой.
Она отступила. Через несколько мгновений дверь открыл мужчина. Женщина стояла за ним, выглядя напряженной. Они оба были азиатами, им было около тридцати, одетыми в походную одежду.
«Да?» — сказал мужчина.
«Извините за беспокойство», — сказал я. «Я только что приехал в город. Вы здесь живете?»
«Airbnb», — сказала женщина.
«Есть ли у меня шанс получить контактную информацию человека, у которого вы снимаете жилье?
Мне нужно где-то остановиться».
«У меня его нет под рукой», — сказал мужчина.
«Не могли бы вы проверить бронирование?»
«Извините», — сказал мужчина. «Нам пора идти».
Он закрыл дверь.
—
СОЛНЦЕ БЫЛО НИЗКО, когда я направлялся к своей конечной остановке. Я был готов сдаться. Я был на ногах с четырех, был уставшим и голодным, и мне хотелось поговорить с Эми, прежде чем ее затянет в хаос вечерней рутины.
Номер 22 Black Sand Court, расположенный в густо заросшем лесом юго-восточном секторе полуострова, имел честь быть единственным готовым домом на продажу в Суоннс-Флэт. Он также был уникален тем, что продавцом было физическое лицо, а не корпорация. Его звали Альберт Бок, и я подумал, что он мог бы предоставить взгляд изнутри на то, каково это — покупать, строить, жить и продавать в Суоннс-Флэт.
Я свернул на его квартал.
Это место было крепостью.
Насколько я мог видеть. Что было не так уж много. Острый пик крыши возвышался за прочным деревянным забором, десять футов высотой и увенчанным еще двумя футами решетки, густо оплетенной виноградными лозами. Венчает все это ржавая колючая проволока. А за всем этим — еще более высокий бамбук.
ЧАСТНАЯ СОБСТВЕННОСТЬ
ВХОД ЗАПРЕЩЕН
НАРУШИТЕЛИ БУДУТ РАССТРЕЛЯНЫ
ВЫЖИВШИЕ БУДУТ РАССТРЕЛЯНЫ СНОВА
Я подошел к воротам. За ними бешено залаяла собака. Камера видеонаблюдения устремила на меня свой пустой взгляд.
Я позвонил в звонок и постучал. Лай стал громче.
Я позвонил еще раз, помахал в камеру. «Мистер Бок? Кто-нибудь дома?»
Ворота затряслись, когда собака зарычала, царапнула когтями и бросилась на дерево.
Я прошёл вдоль забора к гравийной подъездной дорожке. Я слышал, как собака сопила, выслеживая меня.
Высокие качающиеся двери перекрывали подъездную дорожку. Они были заперты изнутри и выступали примерно на дюйм. Тесно стоящие кедры и сосны исключали любую возможность увидеть дом. Хотя мне удалось сделать хороший крупный план черной морды и скрежещущих зубов.
Я побежал к своей машине за ручкой и бумагой, написав, что меня интересует недвижимость г-на Бока и что я буду в городе несколько дней, остановившись в отеле. Я подписался как Клей Гарднер и добавил адрес электронной почты, который я создал как часть своего прикрытия.
Я не увидел почтового ящика или щели. Я засунул записку между дверью ворот и рамой.
Раздался громкий хлопок .
Сначала я не воспринял этот звук как выстрел. Мой разум воспринял его как хруст ветки.
Второй выстрел развеял все недоумения, обезглавив зеркало со стороны пассажира.