Я вернулся к текстовой ветке. Во вторник днем Тара написала, что отправила открытки. Она приложила фото квитанции с номером отслеживания. Доставка обошлась в 23,65 доллара.
CashApp мне написала она.
Пятница уже наступила, а он так и не ответил. Тара попыталась снова. Ты получил это
Последующие тексты отражали ее растущее раздражение. Она выделила время из своего дня, чтобы оказать ему услугу. Самое меньшее, что он мог сделать, это сказать спасибо.
Прошла еще неделя, а ответа не было. 18 июня Тара отправила ему серию длинных гневных сообщений, ругая его за эгоизм.
«Я была в ярости», — сказала она. «Я думала, он не хочет мне платить. А потом я увидела его TikTok».
Она взяла телефон и открыла профиль Николаса.
Я пропустил это, потому что его имя не было указано: его ник был wat3rwh33l, а на картинке было изображение Большой волны у Канагавы. У него было 39 подписчиков, и он был подписан на 210 других аккаунтов. Самые ранние посты были посвящены скейтбордингу. В среднем они собирали дюжину лайков. Никогда не будучи особенно активным пользователем, весной 2023 года он, похоже, потерял интерес. Он не публиковал больше года, появившись вновь 19 июня 2024 года с видео продолжительностью двадцать шесть секунд.
Все началось с того, что Николас стоял на грунтовой развязке вдоль двухполосного шоссе, разделяющего серебристый океан и зеленовато-коричневые холмы. Ветер трещал. Это могло быть где угодно на Западном побережье. Он положил телефон на землю и был без рубашки в обрезанных джинсах и походных ботинках. Ожерелье из ракушек пука улыбалось на его груди, кулон подмигивал.
Подпись гласила: «Во имя отца».
Подняв лицо и руки к небу, он медленно повернулся, выражение его лица было эйфорическим, солнце светило на его бритый череп. Я мельком увидел татуировку якоря на его плече.
Он завершил поворот и шагнул вперед. Кулон отклонился от его тела, когда он наклонился, чтобы схватить камеру. Он выпрямился, держа камеру на расстоянии вытянутой руки и широко улыбаясь. Я понял, что смотрю на источник фотографии для листовки.
Он выставил левый кулак. Буквы FAST были вытатуированы на костяшках его пальцев шрифтом с засечками, ориентированными назад и вверх ногами.
Он вытянул средний палец. Удержал жест на счет три, прежде чем ткнуть в экран.
Клип закончился.
Тара Мур сказала: «Это последний раз, когда я его видела. Никаких сообщений, никаких звонков, ничего».
«Вы понимаете, о чем идет речь?»
«Он был зол на меня».
"Зачем?"
«Потому что он не хотел платить мне то, что был должен».
«Стоимость доставки открыток».
Она кивнула.
«А как насчет остального?» — спросил я. «Движения. Он что-то разыгрывает?»
«Я думал, он просто придурок».
««Во имя отца». Это что-нибудь для вас значит?»
"Не совсем."
«Был ли Николас религиозным?»
«Мы отметили Рождество, но это все».
«Могу ли я спросить, как обстоят дела с его отцом?»
«Он умер. Он умер, когда Николас был младенцем. Мы никогда не были вместе».
"Как его зовут?"
«Уоррен. Пезанко».
Я прокрутил список ПОДПИСЧИКОВ и ПОДПИСЧИКОВ профиля. Шасты Суонн не было ни в одном из списков. «Что вы можете рассказать мне об этом ожерелье, которое он носит?»
«Я никогда его раньше не видел. Должно быть, он получил его после того, как съехал».
«Есть ли у вас представление о том, где было снято видео?»
«Мендосино. Над Форт-Брэггом».
«Как ты можешь это сказать?»
«Там есть отметка мили», — сказала она. «Вы можете увидеть ее, когда он наклонится».
Я не заметил, так как был слишком занят, сосредоточившись на кулоне.
Я пересмотрел клип.
Постмил мелькнул между ног Николаса, когда он потянулся за телефоном. Блеск стер надпись. Я повозился с ползунком, выводя его на экран по одному символу за раз.
МУЖЧИНЫ 83.261
«Отличный улов», — сказал я.
Тара Мур отмахнулась. «Не я. Это была эта леди Регина Кляйн.
Ты ее знаешь?
Я покачал головой. «Она частный детектив?»
«Я думал, вы все вместе проводите время».
«Вы работали с ней».
«Немного. Не разговаривал с ней, наверное, с начала года».
«Что заставило тебя остановиться?»
«Я не мог позволить себе платить ей больше. Я потратил все, что у меня было, на первых двух парней. Которые были придурками».
Тара почесала нос сигаретой, рассыпав пепел на футболку. Она равнодушно стряхнула его. «Я ее не виню. У нее есть бизнес, которым нужно управлять. Но это мой сын, понимаешь?»
Я кивнул.
«Я просто так устала гоняться за своим хвостом», — сказала она. «За последний год я намотала на своей машине двадцать тысяч миль. Все, что я зарабатываю, уходит на бензин и копии».
«Что привело вас в Миллбург?»