«Да, это было случайно. Он начал читать книги о моряках. Он пытался заставить меня тоже их прочитать. Я такой: «Бро, мне это буквально безразлично». Эспиноза рассмеялся. «Он напряжённый, понимаешь? Ничего половинчатого.
Он находит что-то и начинает хандрить. Потом ему становится скучно, он бросает это и переходит к следующему. Мы раньше делали эти TikTok? В скейт-парке?»
«Я их видел».
«Это была глупая хрень, мы просто дурачились. Ник ни с того ни с сего сказал мне, что больше не будет этого делать. «Я ненавижу социальную сеть, она отравляет наши мозги, мегакорпорации наживаются на нас, крадут наши души, крадут нашу ДНК».
С чем-то из того, что он говорил, я согласен, но потом он начал заниматься откровенной теорией заговора. Он хотел удалить все. Я такой: «Подожди, я их снимал, они тоже мои». Поэтому он их оставил. Но остальное он удалил. Discord, Twitch, IG, Snap».
«Вы видели его последний TikTok? Где он стоит у шоссе?»
«Я думаю. Я не помню».
«Не могли бы вы взглянуть?»
«Погоди... ладно, да. Это».
«Есть идеи, что он делает?»
Пауза, пока он досмотрел до конца. «Он выглядит как скинхед».
«Ему это нравилось?»
"Что."
«Скинхеды».
« Ник? Нет. Он просто выглядит странно без волос».
«Есть какие-нибудь мысли?»
"Не совсем."
«Вы узнаете это место?»
"Извини."
«Это нормально. Гейб, у Ника были перепады настроения?»
"Я имею в виду, он никогда не был мистером Счастьем. Ему было тяжело".
«Бывали ли у него периоды, когда он слишком возбуждался или пропускал сон? Быстро говорил? Описывал ли он когда-нибудь, что слышал голоса?»
«Ничего подобного».
«Он употреблял наркотики или алкоголь?»
Я ожидал, что его ответ будет отличаться от ответа Тары или, по крайней мере, будет менее категоричным.
Но он сказал: «Никогда».
«Ты в этом уверен?»
«Полностью. Он был стрейт-эджером. С ним это было действительно серьезно, потому что его мама была наркоманкой. Он даже не прикасался к сигаретам».
«Тара сказала мне, что он принимает Аддералл».
«Я имею в виду. А кто нет?»
«Он когда-нибудь принимал больше, чем ему было положено?»
«Он вообще его не принял».
«Он прекратил принимать лекарства?»
"Ага."
«Вот тогда его поведение начало меняться?»
«Нет, он давно перестал. Думаю, еще до школы».
«Что он сделал с массовкой?»
Эспиноза колебался.
«Без осуждения», — сказал я. «Но мне интересно, не таким ли образом он зарабатывал деньги».
«Многие так делают».
«Я знаю. Поэтому и спрашиваю».
«Он не какой-нибудь Пабло Эскобар».
«Хорошо. Расскажи мне об отношениях Ника. Он встречался с кем-нибудь?»
«У него никогда не было постоянной девушки. Он мог увлечься одним человеком, а потом переключаться на кого-то другого».
«Это был его шаблон».
«Да». Он помолчал. «Знаешь что. Была одна девушка, которая ему нравилась некоторое время. Наоми Карденас. Она учится в Санта-Крусе».
«В Калифорнийский университет?»
«Да. Или, я имею в виду, она вошла. Я не знаю, там ли она еще».
«Она и Ник были вместе?»
«Ни за что», — сказал он. «Вот что я тебе говорю: они даже не были друзьями. Я не думаю, что он сказал ей хоть слово за всю старшую школу. Она была в совершенно другой вселенной. И я почти уверен, что у нее был парень, так что этого никогда бы не произошло. Глупо, знаешь ли. Не говори Нику, что я это сказал».
—
К КОНЦУ НЕДЕЛИ я оставил Регине Кляйн четыре голосовых сообщения и отправил три электронных письма.
Я позвонил Таре Мур. «У тебя уже была возможность поговорить с ней?»
«Я сделал это в тот день, когда ты был здесь, сразу после того, как ты ушёл».
«Можешь ей напомнить?»
"Ага."
«Спасибо. Пара вопросов, пока у меня есть ты. Николас когда-нибудь упоминал кого-то по имени Наоми Карденас?»
«Нет. Кто это?»
«Он учился с ней в одной школе. Был в нее влюблен одно время».
«Для меня это новость. Она что-нибудь знает?»
«Я дам вам знать, как только поговорю с ней. А теперь, — сказал я, — мне нужно задать вам сложный вопрос, и мне жаль. Вы сказали, что отец Николаса умер. Я поискал данные по Уоррену Пезанко. Я не вижу подходящей записи о смерти. Я вижу кого-то с таким именем в тюремной системе».
«У тебя нет права», — сказала она. «Нет права».
Я молчал.
«Он мусор », — сказала она. «Злой мусор. Я не хотела, чтобы Николас был где-то рядом с ним».
«Он находится в Пеликан-Бей».
«Мне наплевать, где он».
«Я хочу сказать, что это в Северной Калифорнии. Вверх по шоссе. Возможно ли, что Николас поехал к нему?»
«Нет. Как он мог это сделать? Я сказал ему, что его отец умер. Это все, что он когда-либо слышал от меня».
«Он спрашивал вас о посещении могилы?»