«О Джулиане».
Она на мгновение замолчала. «Я не знаю, чего ты от меня ждешь».
«Ты его знаешь. Я — нет».
«Да, и?»
«И, может быть, вы немного расскажете мне о том, кто он, какой он, я смогу сделать все возможное, чтобы обеспечить его безопасность».
«Он в опасности».
«Он где-то там», — сказал я.
«Ты думаешь, он что-то сделал?»
«Я этого не знаю. Я его не знаю».
«Я тоже его не знаю», — сказала она. «Больше нет. Может, я его никогда и не знала».
«У него есть друзья? Девушка?»
« Подруга ? Будь реалисткой, сейчас». Она покачала головой. «Спрашивай меня столько раз, сколько хочешь. Ответ все тот же: я не знаю, где он. Я не видела его целую вечность».
«Что вечно?»
«Десять лет», — сказала она. «Больше».
Я сказал: «Когда он жил с тобой».
«Он вышел, и ему некуда было идти».
«Ты его забрал».
Она уставилась на меня. «Он все еще мой ребенок».
«Я просто хотел сказать, что ты поступил с ним правильно».
«Ты определенно приукрашиваешь». Но ее это, похоже, не волновало.
«Каково это было, видеть его дома?» — спросил я.
Она пожала плечами.
«Трудно ли ему было приспособиться к жизни на воле?»
«Джулиану было трудно ко всему приспособиться », — сказала она.
Ее гнев угас так же быстро, как и возник; она разжала кулаки и начала теребить кутикулы. «Я знаю, что у Бога есть Свои причины, и Он дает каждому из нас наши дары. И я знаю, что я не самая лучшая мать в мире, но я старалась, я была
«Я пыталась. Ты должна понять, я не была такой, какой ты меня видишь сейчас. Я не сидела здесь вот так, я могла передвигаться. Он у меня был молодой. Двое детей и две работы. Я все время была уставшей. Я не знаю, что я сделала, чтобы заставить его так себя вести».
«У вас есть его недавняя фотография?»
Она закатила глаза. «Нет».
«Ладно», — сказал я. «Когда он уехал, лет десять назад, что-то случилось, что заставило его уйти? Вы двое поссорились?»
«Это было не так. Когда он только вышел, он ничего не делал. Просто сидел и смотрел телевизор. Преподобный Уилламетт, благослови его бог, он начал приходить в себя. Он взял Джулиана под свое крыло. Он нашел ему работу, помогать на полставки в церкви. Знаете, подкрасить краску, что угодно. У него все было хорошо. А потом однажды я просыпаюсь, а его нет».
Она откусила заусенец. «С тех пор я его не видела. И это правда».
Она протянула мне стакан с водой.
Я отнес его на кухню, наполнил водой и крикнул: «Преподобный — хороший человек».
«Да, это так».
«Где он проповедует?»
«Дуайт Баптист».
«Это ваша церковь?» — спросил я, возвращаясь в гостиную.
«Я хожу туда, когда могу», — сказала она.
Я протянул ей стакан. «Позволь мне спросить тебя еще о чем-то: о тех людях из эксперимента».
Ее лицо скривилось. «А что насчет них?»
«Вы сказали, что они хотели помочь».
«Вот что они сказали. Они пришли в школу, раздавали листовки.
Джулиан был весь взволнован, умолял меня: «Можно мне, пожалуйста, мама». Я спросил: «Что эти люди собираются с тобой сделать?» Я не хотел, чтобы они били его током или что-то в этом роде».
«Что они сделали?»
«Он сказал мне, что ему нужно играть в видеоигры», — сказала она. «Он сказал, что пойдет и проведет этот эксперимент, а еще ему помогут с домашним заданием. Вы знаете, репетиторство. Ему нужна была помощь. Школа уже заставила его остаться на второй год. Так что, ладно, сказала я».
«Он играл в видеоигры, и они помогали ему с учёбой? Что-нибудь ещё?»
«Это то, что они сказали, что собираются сделать. Но я ничего этого не видел.
Позже я услышал, что этот человек сказал, что было две группы, одна из которых занималась репетиторством.
а другой ничего не получил. Я говорю, что это какая-то чушь. Она помолчала. «Но они его кормили».
«Накормил его».
«Он сказал, что мужчина купил ему бургер. Ему это понравилось».
Реннерт раздает пакеты из Макдоналдса: жизнь в Толман Холле улучшилась со времен бесплатных Oreo. «Мило с его стороны».
Она недоверчиво на меня уставилась. «Ты думаешь, гамбургер искупает то, что они сделали?»
Я быстро согласился, что это не так.
«Это они свели его с ума», — сказала она. «До этого он был нормальным».
Она, кажется, тоже в это верила. Игра довела ее сына до насилия.
Потому что это было проще, чем альтернатива, когда ужасное преступление вырвалось наружу из какого-то ядовитого источника внутри его существа.
В любом случае, она не отрицала, что он это сделал.
Я спросил: «После того, как он вышел, он когда-нибудь говорил о людях из исследования?»
"Как что?"
«Он был зол на них? Говорите о желании отомстить?»
«Джулиан не разозлился, — сказала она. — Он испугался».