«Чего боишься?»
«Сам», — сказала она. «Люди смотрят, видят его большое тело и думают неправильно. Я никогда не видела мальчика, который так боялся бы собственной тени. Мне тоже становится страшно, когда я думаю о нем там, в одиночестве. Я просто молюсь, чтобы Бог сохранил его в безопасности.
Больше я ничего не могу сделать».
«Ты думаешь, он там? На улице?»
Она уныло покачала головой. «Я не знаю».
Она дважды зевнула. «Я устала, мистер Эдисон. Вы меня утомили».
Я встал. «Я оставляю тебе еще одну открытку. Может, она тебе понравится больше первой».
Едва заметная улыбка. Еще один зевок.
«Мисс Триплетт, если вы что-нибудь вспомните, придумайте что-нибудь еще, что могло бы облегчить мне поиск Джулиана и помочь ему, пожалуйста, позвоните мне».
«Коронер», — сказала она. «Вы уверены, что он не умер?»
«Определенно нет», — сказал я. «Мы делаем и другие вещи».
Она сказала: «Хм», — и потянулась за пультом дистанционного управления.
ГЛАВА 20
Дуайта — кирпичный куб, украшенный небольшим шпилем и железным крестом.
Я позвонил в дверь и поговорил с пожилой леди в элегантном темно-синем костюме, которая попросила меня подождать снаружи. Имя преподобного Д. Джеффри Уилламетта было наверху доски с надписями. Под расписанием служб был прикреплен плакат предстоящего мероприятия под названием Get Woke, Stay Woke: Empowering Our Youth! Там будет бесплатная еда, диджей, танцевальный конкурс, акция по сбору зимних пальто, поэтический слэм.
Минута молчания в память о двух молодых людях, жертвах насилия с применением огнестрельного оружия. Я узнал их имена.
Женщина вернулась, чтобы проводить меня в кабинет пастора.
Худой, лысый, лет шестидесяти, Уилламетт приветствовал меня открытым лицом, протянутой рукой, широким приятным баритоном, предложил мне сесть и чашку воды.
Я принял оба и наблюдал за изменением в поведении, пока я объяснял, кто я и почему я здесь. Используя мягкую ложь, которую я сказал Эдвине Триплетт: основная работа с мертвыми людьми, но дополнительные обязанности.
«Как сестра Эдвина?» — спросил он. «Я не видел ее здесь слишком долго».
«Она сказала, что приедет, когда сможет».
Уилламетт усмехнулась. «Полагаю, что да. Что делает моей обязанностью искать ее».
«Она могла бы выдержать осмотр у врача».
«Это приятно знать. Я организую это. Я стараюсь следить за людьми, но от меня что-то ускользает. Раньше мне лучше удавалось все это здесь хранить». Он постукивал по виску. «Сейчас, если только это не у меня перед глазами... Мне больно думать, скольких страданий можно было бы избежать, будь я более прилежным человеком».
«Я бы не стал винить вас, преподобный».
Он улыбнулся. «Надо же кого-то обвинить. Пусть это буду я. Что касается Джулиана, то я его уже очень давно не видел. Это меня огорчает. Мальчику нужна определенная поддержка, чтобы нормально функционировать».
«Какая поддержка?»
«Такую, которую может обеспечить только сообщество».
«Его мама сказала, что ты нашла ему здесь работу».
Он кивнул. «Мне не стыдно признать, что мои мотивы были исключительно благотворительными».
«Почему вам стыдно в этом признаться?»
«Потому что в конечном итоге благотворительность — это покровительство», — сказал он. «Я дал ему эту работу, чтобы уберечь его от неприятностей. Я никогда не подозревал, что он будет в этом хорош».
«Но он был».
«Более чем хорошо», — сказал Уилламетт. «У него был талант».
"Для?"
«Чистить вещи».
Первые добрые слова, сказанные кем-либо в адрес Джулиана Триплетта.
Уилламетт сложил пальцы. «Давайте согласимся, заместитель, с самого начала, что он совершил тяжкий проступок. Тем не менее он жив, он человек, и он свободен делать выбор. Поэтому возникает вопрос: что сделает мир лучше для него и всех остальных? Мучая его? Превращая его в изгоя? Это те самые силы, которые подтолкнули его к тьме. Кому мы служим, служа прошлому? Я верю, что каждый человек хранит в себе свет Божий, так же как каждый из нас, исповедующий добродетель, несет на себе пятно греха. Джулиан открыл мне свой божественный дух. Для меня этого достаточно, чтобы сказать: хвала ему».
«Выражал ли он когда-нибудь раскаяние в содеянном?»
«Он нечасто высказывал свои мысли вслух».
«Так что это «нет».
«У него уникальный ум. Раскаялся ли он в душе, я не могу сказать. Но он никогда не доставлял нам никаких проблем».
«Вы побуждали его раскаяться?»
«Я призвал его сосредоточиться на построении достойного будущего».
«Исправляя вещи», — сказал я.
Уилламетт потер верхнюю часть стола. «До того, как меня сюда вызвали, у меня было тюремное служение. Семь лет. Я смотрел в лица сотен мужчин, некоторые из которых совершили невыразимые поступки. Сравнимые с поступком Джулиана. Хуже, если вы можете себе представить».