"Хорошо."
«Как бы вам понравилось, если бы я рассказал людям, что вы читаете?»
«Я восхищаюсь вашей приверженностью конфиденциальности».
Он фыркнул. «Конец коридора».
По пути я прошел мимо стеллажа с ореховыми витринами, заполненными свежим выпуском California, журнала для выпускников UC. Мой собственный экземпляр пришел по почте несколько недель назад. Заглавная статья «Cuisine of Culture» была о мясе, выращенном в лабораторных условиях.
Я не читала ни ее, ни какую-либо другую статью, сразу перейдя к конспектам занятий, чтобы проверить своих однокурсников. Кто стал партнером; родил ребенка; выиграл приз; написал книгу. Потом были некрологи, упоминающие автокатастрофы и рак.
Ни одна из причин не была названа как самоубийство.
Читальный зал был со стеклянными стенами и залит светом. Беловолосая женщина сосредоточенно изучала фолиант. Я выбрал место подальше от нее, у окна, выходящего на широкий, покрытый травой простор. Разбрызгиватели икали в волнистой жаре.
Женщина прочистила горло и перевернула страницу.
Пришел библиотекарь, толкая тележку, нагруженную архивными коробками.
Он прошипел: «Перчатки. Пожалуйста».
Я подчинился, и он осторожно выставил коробки — пять из них, сделанные из прочного серого картона с защитными металлическими краями. Они приземлились на стол с мягким, уверенным стуком. На этикетках были штрих-код, номер каталога и информация об авторе.
Я кивнул в знак благодарности, и библиотекарь ушел, оглянувшись один раз, чтобы убедиться в соблюдении протокола.
Я поднял крышку коробки номер один. Она сопротивлялась, затем поднялась с пукающим звуком, распространяя запах старой бумаги и привлекая неодобрение седовласой леди.
Я отложил крышку в сторону и наклонился.
Я ожидал увидеть у Прадо бешеный почерк, хаос в черно-белых тонах.
Вместо этого я увидел глянцевую полноцветную фотографию щупальца, сжимающего запечатанную банку.
КАЛИФОРНИЯ
ЖУРНАЛ АССОЦИАЦИИ ВЫПУСКНИКОВ КАЛИФОРНИЙСКОГО УНИВЕРСИТЕТА
Это был выпуск за май–июнь 2024 года. Заглавная статья «Обжора для обучения» была посвящена интеллекту осьминога.
Я удалил журнал.
Под ним был еще один, идентичный выпуск.
Ниже — треть.
Я залез в коробку и вытащил всю стопку.
Осьминоги.
То же самое для ящиков два, три, четыре и пять.
Я снова наполнил коробки и положил их на руки. Женщина с белыми волосами подняла глаза, когда я протиснулся через дверь в коридор.
Увидев меня, библиотекарь за столом в тревоге запрыгал на месте.
«Простите, сэр. Вы не можете этого сделать. Сэр. Пожалуйста, подождите, пока я принесу тележку».
Я бросил коробки на прилавок. «У нас проблема».
« Простите. Экспонаты из специальной коллекции не подлежат выносу из читального зала».
«Они уже сделали это. Посмотрите».
Он нахмурился. Открыл коробку. Нахмурился сильнее.
«Что это?» — сказал он.
«Предполагается, что это будет рукописная рукопись объемом в две тысячи страниц», — сказал я.
Он начал вынимать журналы один за другим, небрежно складывая их на прилавке.
«Что это?» — пробормотал он.
«Я знаю, как это выглядит для меня».
Он не ответил. Он схватил следующую коробку, отряхнул крышку и вывалил содержимое. Журналы посыпались на пол.
«Чёрт возьми», — сказал он.
Я показал ему свою лицензию частного детектива. Его зрачки расширились.
Я сказал: «А как насчет того, чтобы переосмыслить вашу приверженность конфиденциальности?»
—
Начальник службы безопасности библиотеки Рой Трухильо был отставным ветераном полиции Мерседа с двадцатисемилетним стажем, легким в общении и охотно болтавшим с бывшим коллегой-полицейским.
Он не возражал против гражданской жизни. Его работа, возможно, не была самой захватывающей, но она приносила солидный социальный пакет. Он подправил свой график, чтобы проводить пятницы с внучкой. Добавьте к этому пенсию, и он будет жить довольно хорошо.
«Я подумывал подать заявление в Лесную службу», — сказал он.
«Что вас остановило?»
«У моей жены пунктик по поводу медведей. Ненавидит их. Я сказал ей: «Они боятся меня больше, чем я их». Она сказала: «Тогда тебе нужно бояться больше».
Мы сидели в подвальном офисе Трухильо без окон и просматривали записи камер видеонаблюдения от 11 мая 2024 года: в тот день, когда человек, назвавшийся Николасом Прадо, посетил Отдел специальных коллекций, чтобы ознакомиться с рукописью « Собора».
«Думаю, кто-то заметит, что он использовал то же имя», — сказал Трухильо.
В читальном зале «Специальных коллекций» камер не было. Ближайшая находилась у стойки регистрации, открывая вид на часть коридора, включая журнальную стойку.