Через полтора часа восхождения она скрылась за хребтом.
Я поспешил, кроссовки впитывали грязь.
На хребте я понял, где мы находимся и куда направляемся.
Внизу зияла долина. На дальней стороне зеленые пики увенчивали стену обнаженной скалы. Дорога к входу представляла собой тощий желтый шрам, который выпирал в пустоту, образуя жестокую шпильку.
Шаста находилась далеко внизу склона, быстро поворачивая назад.
Я посмотрел на часы. Одиннадцать сорок утра.
Чтобы иметь хоть какой-то шанс встретиться с Эмилем, мне следует повернуть назад сейчас.
Что бы сделала Регина?
Что ты, черт возьми, думаешь, мистер Картофельная Голова? Двигайся или потеряешь.
—
Чтобы добраться до дна долины, потребовалось ТРИДЦАТЬ минут, еще тридцать — чтобы пересечь ее.
Там Шаста повернула на север, параллельно скале. Навес был слишком густым, чтобы я мог видеть до въездной дороги, но я знал, что она должна быть прямо над ним.
Пройдя четверть мили, она остановилась и спряталась за кустом.
Я наклонился сквозь деревья, подбираясь как можно ближе, не привлекая ее внимания. Она сняла рюкзак и стояла на одном колене, уставившись в землю, словно загипнотизированная.
После нескольких минут молчания она встала, надела рюкзак и ушла.
Я подождал, пока она отступит, прежде чем двинуться дальше.
Я видела отпечатки ее ботинок, согнутые стебли, медленно восстанавливающие свою высоту.
Под восстановившимся почвенным покровом почва просела, обнажив очертания могилы.
Она оставила полевые цветы.
Согласно отчету коронера, тело Курта Сванна приземлилось где-то здесь. Но надгробия не было, и я не мог видеть столь отдаленное место, как постоянное место упокоения городского старейшины — тем более после того, как поисково-спасательная служба пошла на его извлечение.
Подробный осмотр места происшествия придется отложить; Шаста уже скрылась из виду, и я сомневался, что смогу самостоятельно найти дорогу обратно к машине.
Я сделал несколько быстрых фотографий и отправился в путь.
Я прошел около сотни ярдов, когда она заговорила где-то справа от меня.
«Почему ты за мной следишь?»
Я повернулся. Она стояла в тени, наполовину скрытая секвойей, направив пистолет в центр моей массы.
Я сказал: «Не могли бы вы это опустить?»
"Нет."
«Я не причиню тебе вреда».
«Почему ты за мной следишь?»
«Я хотел поговорить с тобой».
«Ты преследуешь меня. Это не разговор».
«Кто это там сзади? Ник?»
Она шагнула вперед, держа пистолет высоко. «Кто ты ?»
Дыхание учащенное, голос пронзительный, приближается катастрофа.
Я сказал: «Я работаю на его мать. Она попросила меня найти его».
«Ей на него наплевать».
«Я знаю, что она совершила ошибки. Но я обещаю вам: она заботится. И ей больно».
Пистолет трясся. Компактный автоматический. Недостаточно, чтобы остановить медведя. Я не был медведем.
«Пожалуйста, Шаста», — сказал я.
Слезы навернулись на ее глаза.
Она уронила пистолет.
"Спасибо."
Она кивнула и вытерла лицо тыльной стороной ладони.
Я спросил: «Хочешь рассказать мне об этом?»
Еще один кивок, грустный и медленный.
OceanofPDF.com
ГЛАВА 40
Я предложил сесть, но она хотела идти. Спортсмен: Она чувствовала себя спокойнее, когда ее тело находилось в движении.
Она сказала: «Я ехала в Блэкберри Джанкшен. Он ехал в другую сторону».
«За рулем?»
«Нет, пешком. У него был огромный походный рюкзак, и он был без рубашки. Кажется, он помахал мне рукой. Я не особо обращал внимания. Я сосредотачиваюсь, когда еду на велосипеде, понимаешь?»
«О, я знаю», — сказал я.
Она тихо рассмеялась. «Да. По дороге домой я снова увидела его, сидящим в грязи. Он был очень грязным и тощим, с бледными полосами на плечах от рюкзака. На нем было это ожерелье», — она коснулась своей груди, — «и он трясет бутылку с водой в рот, чтобы допить последние капли. Честно говоря, это было довольно жалко. Поэтому я остановилась».
«Тебе было его жаль».
«Абсолютно. И... я имею в виду, что у нас есть туристы, но это никогда не кто-то моего возраста.
Ну ладно, может ты и маньяк-убийца, но это хоть что-то новое » .
Я улыбнулся.
«Он спросил, сколько еще до Суоннс-Флэт», — сказала она. «Я говорю: «Семь целых две десятых мили», и его лицо просто... рухнуло».
Мэдди Цвик описывала его похожими словами.
«Я знала, что он не выживет без воды, — сказала Шаста. — Я вылила свою бутылку в его».
«Как мило с твоей стороны».
«Мне пришлось это сделать. Я чувствовал себя ответственным. Я сказал: «Не спеши. Примерно через пять миль ты увидишь слева ручей. Но его нельзя пить, если только ты его не отфильтруешь».