"Конечно."
«Я вернулся позже, когда она вышла на прогулку. Я зашел в гараж, но книги там не было. Она оставила на полке пустое место. Как предупреждение. Это меня разозлило. Сначала ты думаешь, что я собираюсь попытаться украсть ее. И я имею в виду...
Да, ладно. Я так и сделал. Но все равно. Это доказало, что она мне не доверяет. И типа, прекрати, пожалуйста. Мне не пять. Я умею пользоваться интернетом».
«Вы это заказали».
«С маминым аккаунтом», — сказала она. «Затем мне пришлось убедиться, что она и Джейсон не узнают. Потому что, очевидно, в этой книге есть что-то радиоактивное. Это стало такой сложной вещью, потому что нам не доставляют почту, мы должны забирать ее из почтового отделения в Миллбурге. Диджей
выезжает и забирает его, затем отдает его Дженелл, и мы забираем его из отеля. Обычно Джейсон едет, но на следующий месяц я вызвался сделать это.
Он просто подумал, что я пытаюсь ему помочь». Она передразнила его: «О, спасибо, котенок».
Я рассмеялся. «Ничто тебя не остановит».
Она пожала плечами и слегка улыбнулась.
«Ладно. Теперь у тебя есть книга».
«Я не понимал, почему Мэгги так странно себя ведет. Я все ждал какой-то совершенно неподобающей сцены, но там были только ругательства и немного секса. Я читал и похуже».
"Тебе понравилось?"
«Вроде? Главный герой ощущался настоящим, а не каким-то взрослым, притворяющимся подростком. И части про Фресно были интересными. Я хотел спросить об этом маму, но не хотел ее расстраивать. Я засунул книгу под кровать. Однажды ночью я делал домашнее задание на кухне, и она ввалилась, держа книгу. «Где ты это взял?» Будто это был пакет крэка. Она обозвала меня неблагодарной маленькой сучкой, и…»
Шаста замолчала, ее лицо посуровело.
Она сказала: «Она дала мне пощечину».
«Это ужасно».
«Это было не так уж и больно. Просто…» Шаста сглотнула. «Она кричит. Много.
Особенно когда она пьяна. Так что, в общем-то, все время. Но она действительно не делает... этого».
Наши ноги чавкали по мягкой лесной земле.
«Так что, да», — сказала она. «Вот так я и узнала об Октавио Прадо».
«Ты и этого Нику не сказал».
Она покачала головой. «Я спросила, где он собирается ночевать. «Я разберусь, когда приеду». Я сказала: «У городского указателя есть мост. Встретимся там завтра. В восемь утра».
—
УТРОМ он ждал ее.
Она провела его по лабиринту, крутя педали так медленно, как только мог человек.
Ник рассказал ей, что провел ночь в лесу. Он был разговорчив и оживлен, постоянно останавливался, чтобы сфотографировать заброшенные участки.
«Все именно так, как он описал», — сказал он.
«Кто?» — спросила она.
«Прадо. Он называет это «чистилищем у моря».
Коттедж стоял по адресу Анемон Лейн, 6. Шаста открыла входную дверь и махнула ему рукой, чтобы он вошел.
Голые, пыльные комнаты.
«Кто здесь живет?» — спросил Ник.
"Никто."
Из сумки она достала три бутерброда, завернутые в вощеную бумагу.
Его глаза расширились. Он разорвал бумагу и жадно ел, запихивая половинки в рот и слизывая арахисовое масло с пальцев. Когда он закончил, он выдохнул с удовлетворением.
«Лучше?» — спросила она.
«Очень. Спасибо».
На кухонном столе она выложила оставшуюся половину буханки, арахисовое масло, три банки сардин, курагу, бутилированную воду и туалетную бумагу. Краны не работали, но был туалет.
Она спросила, что еще ему нужно.
«Я в порядке. Спасибо».
«Извините, кровати нет».
«Это здорово. Спасибо».
«Вам не обязательно постоянно это говорить», — сказала она.
«Да, я так считаю», — сказал он. «Потому что ты продолжаешь делать для меня приятные вещи».
Ее щеки покраснели. «Могу ли я увидеть это еще раз?»
Нет необходимости уточнять, что именно «это» было.
Они сидели друг напротив друга на занозистом полу. Ник откопал рукопись и нашел для нее рисунок.
Шаста пролежала без сна большую часть ночи, представляя себе эту женщину и сравнивая ее с Леони. Она надеялась, что второй просмотр, в холодном свете дня, прояснит ее ошибку. Но сходство было невозможно отрицать. Если что и казалось, оно было сильнее.
Она провела пальцем по поверхности бумаги. «Ты действительно не знаешь ее имени?»
Он покачал головой.
«Почему бы тебе не спросить своего отца?»
«Его нет рядом».
«Откуда ты знаешь, что она реальный человек?»
«Я просто делаю».
«А что, если ты ошибаешься?»
«Я не такой».
«А что, если это так?»
«Я не такой».
«Хорошо, но, — сказала она, — это глупо. Почему ты так уверен, что она здесь? А что, если она не захочет с тобой разговаривать?»
Он наклонился вперед. Их колени соприкоснулись. Она думала, что он собирается поцеловать ее, но он взял у нее рисунок и поднес его к ее лицу.