Она улыбнулась.
«Серьёзно», — сказал он. «Просто забирай своё дерьмо и уходи».
«Я не могу».
«Конечно, можешь. Я так и сделал. В чем проблема? Ты хочешь пойти в колледж или что-то в этом роде?»
«Я не подавал заявку. Я на самом деле не думал об этом. Никто из моих родителей не поехал».
"Так?"
«Не знаю. Я нигде не был».
«А, да. В этом и смысл ухода».
Она рассмеялась.
«Вам просто нужно начать двигаться», — сказал он. «Это будет иметь смысл».
—
Они гуляли и разговаривали часами, мысли переплетались, предложения переплетались.
Не то чтобы у нее не было друзей. Она входила в группу домашнего обучения, которая собиралась дважды в месяц, одни и те же дети годами. Она общалась в сети.
Но это было другое. Он был другим.
Настоящий.
«Да», — сказал он.
Они остановились на перекус. Солнце стояло высоко, грудь Ника блестела, когда он стоял на вершине валуна и протягивал руки к небу.
Он взвыл. Улыбнулся ей.
Шаста улыбнулась, закатила глаза и присела, чтобы открыть сумку.
«Хочешь, чтобы я это понес?» — сказал он. «Оно у тебя все это время было».
«Все в порядке». Она отвернулась, чтобы покопаться в его содержимом. Еще закуски, еще воды.
Пистолет. Она не была совсем наивной.
Расстегнув внутренний карман, она достала снимок.
Ее мать в молодости.
Она протянула фотографию Нику.
Он спрыгнул вниз, чтобы посмотреть.
Когда он поднял на нее глаза, в них было что-то странное, лихорадочное.
Она кивнула ему, и они двинулись дальше, не говоря ни слова.
—
ОНИ ДЕРЖАЛИСЬ ЗА РУКИ в центре Собора. Она чувствовала, как кулон, еще теплый от тепла его тела, лежал у ее горла. Над ними небо мерцало, словно подброшенная монета.
Он сказал: «Вам нужно спросить ее».
Шаста не ответил.
«Он тоже мог бы быть твоим отцом».
Но у нее был отец. Двое. Задумчивое мужское присутствие, которое существовало только на картинках; Джейсон, с его неловким смехом и бездонным терпением. Она любила их обоих и сказала об этом Нику.
Она надеялась, что он это увидит. Ей нужно было, чтобы он это увидел.
Он сказал: «Покажи мне».
—
От начала тропы до мемориала было девяносто минут: отца, которого она никогда не знала.
Букет из калифорнийских маков и ипомеи был еще здоров; она поставила его на прогулку на прошлой неделе. Она использовала рукав, чтобы отряхнуть крест, и они стояли плечом к плечу, обозревая долину, как завоеватели. Они шли пешком весь день. Ник не выглядел уставшим нисколько.
Впервые он, казалось, чувствовал себя непринужденно.
Она не была такой. Внутри нее кипели противоречивые эмоции.
Безопасность и комфорт.
Что-то большее.
Она чувствовала запах соли, засохшей на его коже.
Она приблизила свое лицо к его лицу для поцелуя.
Он отшатнулся, улыбаясь. «Эй».
Она пробормотала извинения.
«Не надо», — сказал он.
Не что? Извиняться? Злиться? Попробовать еще раз?
Она униженно уставилась в грязь.
«Эй», — сказал он. «Не беспокойся об этом».
"Оставь меня в покое."
«Шаста. Пошли».
Он потянулся к ней. Она вырвалась, отстранилась от него. «Оставь меня в покое » .
«Шаста», — сказал он.
Он шагнул к ней. Его лодыжка дрогнула. Он схватился за крест, чтобы удержаться на ногах, и его нога приземлилась у края.
Земля под ним провалилась.
Он исчез.
Его крик был слабым и недолгим. В наступившей тишине она услышала шум собственной крови.
—
СОЛНЦЕ садилось, когда она позвонила в дверь дома Мэгги.
Дверь открылась.
Мэгги увидела ее покрытое полосами, опухшее лицо и сказала: «О, моя дорогая девочка».
Она дала Шасте стакан воды, отвела ее наверх и помогла лечь в постель.
Шаста откинулась на подушки. Она закрыла глаза, чувствуя, как прогибается матрас, когда Мэгги села рядом с ней. Кончики пальцев нежно расчесали ее волосы.
"Скажи мне."
—
Она говорила, пока в комнате не потемнело. Затем она лежала тихо и неподвижно, слушая шум прибоя.
«Я была первой, кто тебя обнял», — сказала Мэгги. «Ты это знала?»
Шаста покачала головой.
«Это правда. Я вытащил тебя и держал, прежде чем отдать твоей матери. Ты был таким маленьким, что помещался в моих двух руках».
Шаста улыбнулась.
«Хочешь что-нибудь поесть?» — спросила Мэгги.
«Я просто устал».
«Отдохни немного. Поговорим об этом утром».
«Боуи нужно выгуливать», — сказал Шаста.
«Я дам им знать».
«Передай им, что мне жаль».
«Спи, сейчас же».
—
Она проснулась поздно, все еще в грязной походной одежде, и спустилась на кухню.
Мэгги завтракала вместе со своей матерью и Джейсоном.
Все трое замолчали, когда она вошла. Их вид напомнил ей слово из AP World History: трибунал.