О ее силе.
По ее коже пробежали электрические разряды.
Она посмотрела на Джейсона. «Я иду с тобой».
—
НА СЛЕДУЮЩИЙ ДЕНЬ они вдвоем поехали в Уайтторн-Корт. Джейсон припарковался на травянистой обочине, достал из багажника лопату и развернул топографическую карту, на которой был отмечен маршрут и квадратная четвертьмильная площадь под придорожным мемориалом.
Они быстро перешли хребет и прошли через долину. Это был редкий безветренный день, невыносимо жаркий.
Он сказал: «Твоя мама любит тебя. Я знаю, что это не всегда так ощущается, но это так. И ей пришлось нелегко. Поверь мне».
Шаста ничего не сказал.
Они пробирались вдоль подножия скалы, пока Джейсон не остановился.
На сломанной ветке безжизненно свисал лоскут ткани.
«Подождите здесь», — сказал он.
Он пролез через ежевику, вернулся, качая головой. «Ты не хочешь».
Она протиснулась мимо него.
«Шаста. Пожалуйста, не надо».
Когда она раздвинула толстые деревянистые стебли и увидела его, ее руки укололи шипы.
Тело было разорвано на куски, лицо превратилось в месиво.
Она согнулась пополам и ее вырвало.
Джейсон положил руку ей на спину. «Все в порядке. Ты в порядке».
Они похоронили его, по очереди держа лопату.
—
ОНА ПЕРЕСТАЛА ЕСТЬ, перестала тренироваться, похудела.
Леони хотела, чтобы она приняла антидепрессант. Мэгги согласилась, что это не повредит.
Каждый день Шаста бросала одну таблетку в унитаз. Вскоре Леони поймала ее, и с тех пор она заставляла Шасту глотать перед ней и высовывать язык.
—
ОДНАЖДЫМ НОЧЬЮ за ужином она спросила: «Октавио Прадо — мой отец?»
«Почему ты так думаешь?» — спросила Леони.
«Потому что он любил тебя», — сказал Шаста.
Ее мать убила ее вино. «Это ничего не значит».
—
К КОНЦУ АПРЕЛЯ дороги начали высыхать.
Шаста села на велосипед и направилась в горы.
Длительный простой навредил ее кондициям. Она начала слишком быстро.
Она добралась до вершины первого холма и почувствовала, что готова упасть.
Вам просто нужно начать двигаться.
Она сильнее нажала на педали.
Мимо креста.
Мимо места, где она впервые разговаривала с Ником.
Обычно она разворачивалась на перекрестке Блэкберри-Джанкшен. Леони не нравилось, что она шла дальше.
Это будет иметь смысл.
Шаста продолжал идти, несмотря на судороги в ногах и спине, а сердце грозило взорваться.
Она проехала весь путь до Миллбурга, остановившись на рынке, чтобы наполнить бутылку водой.
Его лицо было на плакате. На одной фотографии он носил ожерелье. Имя Тары и контактная информация были указаны.
Шаста начала фотографировать.
Потом она остановилась. Что она могла сказать спустя полгода после этого?
Она также помнила истории, которые он ей рассказывал. Его сумасшедшая мать-наркоманка.
Она убрала телефон и поехала домой.
—
К ИЮНЮ ОНА почти вернулась в форму. В тот день она добралась до перекрестка за час двенадцать — не лучшее время, но и не худшее.
На обратном пути ей пришло в голову, что она уже несколько дней не думала о Нике.
Возможно, таблетки сделали свое дело.
Песня, которую она слушала, закончилась.
Навстречу ехала машина. Она ее пока не видела, но слышала, за поворотом.
В последнее время она задавалась вопросом, каково это — умереть.
Прыгай со скалы. Заходи в океан, где течения были ужасными.
Возьмите ружье и идите в лес; встаньте на колени.
Она не понимала, откуда берутся эти мысли. Даже в самые худшие ночи, сразу после аварии, когда она фантазировала о наказании, она никогда не выносила себе смертный приговор, а только жизнь воспоминаний.
Но она ведь перестала вспоминать, не так ли?
Машина приближалась, ее двигатель работал на износ.
Ей не придется ничего делать . Просто продолжай крутить педали и дай этому случиться.
Еще один несчастный случай.
Она наклонилась к повороту.
—
Я СКАЗАЛ: «И вот я здесь».
«Я видела твое лицо», — сказала она. «Ты не был каким-то монстром. Просто парень с бородой. Я подумала: « Как это глупо? Умереть вот так? »
«Ты вильнул».
«Слишком медленно».
«Я благодарен вам за это».
"Я тоже."
«Мне жаль, что тебе пришлось через все это пройти, Шаста».
"Спасибо."
«Спасибо, что были честны со мной. Я знаю, это было тяжело».
Она кивнула.
«Когда я впервые привел тебя домой, твоя мама была в ярости на меня», — сказал я. «А потом она внезапно отступила. Это ты?»
«Я сказал ей, что пойду в полицию по поводу Ника, если она не прекратит это».
«Спасибо и за это».
«Пожалуйста», — сказала она.
«Некоторые детали, которыми вы поделились о рукописи, например, второй верстовой столб, отсутствуют в скане, который у меня есть, или, по крайней мере, я их не видел. Было бы полезно взглянуть на оригинал. Вы знаете, что с ним случилось? Он все еще в коттедже?»