«Старая теннисная травма».
«Хм. Ты такой высокий парень. Я бы подумал, что баскетболист».
Новая улыбка озарила его мясистое лицо.
«Должно быть, трудно найти время для игр», — сказал он. «Особенно трудно, если у тебя есть вторая работа».
«Как это?»
«Частный капитал», — сказал он, — «и частные расследования. Тяжелая работа. Требующая много времени. Какова ваша почасовая ставка, Клэй Эдисон?»
Я сказал: «По-видимому, слишком высоко».
Он расхохотался. «Я уважаю человека, который не относится к себе слишком серьезно».
«Где я облажался?»
«Разговаривал с Кэтлин».
«Интересно», — сказал я. «Она сказала это так, будто между вами двумя не было никакой любви».
«Я и она — нет. Но сердце матери — честно. Угрожаешь ее ребенку — выпустишь когти».
Он выпил свой бурбон, поставил его на стол. «Ну, послушай, друг. У нас прекрасное, мирное сообщество, и мы намерены таковым и оставаться».
Я встал. «Тогда я уйду от тебя».
«Мы еще не закончили».
"Я."
«Сядь на место», — сказал он.
В дверной проем кухни скользнула какая-то фигура; я обернулся, полез за пазухой за P365 и обнаружил, что стою лицом к лицу с Дэйвом Пелманом, вооруженным дробовиком.
«Руки», — сказал он.
Кончики моих пальцев коснулись рукоятки.
Возможно, мне удастся вытащить оружие и сделать выстрел.
Я могу запутаться в ткани.
Результат зависел от того, насколько быстро я двигался, насколько он был точен и какой патрон был в ружье.
Олений слизень: попал или промахнулся.
Картечь: Не имело особого значения.
Слишком много неизвестных.
«Руки», — повторил Пельман.
«Я бы сделал так, как говорит этот человек», — сказал Эмиль.
Я убрал руку от рубашки.
Меня заставили лечь на живот и сплести пальцы рук за головой.
Пельман направил на меня дробовик, а Эмиль встал на колени у меня на спине и связал мне запястья.
«Я думаю, произошло недоразумение», — сказал я.
«Потрясающе», — сказал Эмиль. Он перевернул меня и конфисковал P365 вместе с телефоном и ключами. «С нетерпением жду, когда все это прояснится».
—
ОНИ ВЫСТУПИЛИ МЕНЯ наружу и в грузовой отсек джипа. Пельман забрался на заднее сиденье, наклонился и приставил дробовик к моему шраму.
Дверь хлопнула. Двигатель завелся. Мы начали движение.
Свернувшись калачиком у багажа, я видел кусочек неба и покачивающиеся верхушки деревьев.
Я нащупала за спиной молнию на сумке Регины.
Может быть, мне удастся раздобыть что-нибудь острое. Кусачки для ногтей.
Пинцет.
Край ствола ружья впился в мою плоть.
Пельман сказал: «Угу».
Примерно через десять минут джип остановился.
Грузовой люк открылся.
Эмиль помахал мне рукой, давая P365.
Мы были на узкой улице, припаркованы напротив деревянного дома. Range Rover Бо стоял у обочины. Я не видел уличного знака, но эвакуатор на подъездной дорожке сказал мне, что это дом и гараж Дэйва Пельмана. Gray Fox Run, где-то в южной половине полуострова.
Соседние участки были чистым лесом. Сам дом был довольно большим, но грубым, с заплатками из сырой древесины. Сетка рабицы окружала мокрый коричневый газон.
Пара скрипучих флюгеров препиралась. Петух против крылатой свиньи.
Пельман подтолкнул меня к подъездной дорожке.
Я двигался сквозь дрожащие тени сосен.
Сзади раскинулись акры свалки: грязь, заваленная колпаками, шлангами, шинами, ржавыми рамами и панелями, металлоломом, перфорированными канистрами с моторным маслом, охлаждающей жидкостью и краской, бензином в пятигаллонных канистрах. Радужные пятна плавали по грязи. Тропа из поддонов привела нас к амбару с покатой спиной.
Эмиль широко распахнул дверь. Тьма зевнула.
Я остановился на пороге, вдыхая запах жира и растворителя.
Удар в позвоночник заставил меня споткнуться.
Сквозь щели в обшивке просачивались лезвия света. В сырых углах кучи мусора. Я прошел под низко нависающими стропилами. К ним, словно охотничьи трофеи, были прибиты номерные знаки Калифорнии и дюжины других штатов. Мне было интересно, какой из них принадлежал Октавио Прадо.
В дальнем конце амбара Регина сидела на стальном складном стуле. Ее запястья были примотаны скотчем к раме, лодыжки — к ногам. Над левым глазом был порез. Запекшаяся кровь текла из одной ноздри и по губам. Она была без рубашки, дрожала, хотя ей разрешили оставить бюстгальтер и накрыли плечи грязным полотенцем.
Ее розовая сумочка для оружия висела на настенном крючке среди множества ручных инструментов.
Бо занял второй складной стул. Он улыбнулся. «Посмотрите, кто решил к нам присоединиться».
Он встал. Его S&W500, «медвежий стоппер», висел на поясе.
Бросьте его. Ударьте его головой.