И что потом?
Мои руки были связаны.
Он посадил меня в открытое кресло и примотал к нему мои лодыжки клейкой лентой.
«Слушай, — сказал он. — Я развяжу тебе руки. Сними рубашку и жилет и брось их на землю. Если ты сделаешь хоть что-нибудь, что мне не понравится, Дэйв выстрелит ей в голову. А потом я сломаю тебе пальцы, один за другим, и пристрелю тебя. Мы на одной волне?»
"Да."
"Потрясающий."
Он взял пару ножниц по металлу, обошел меня стороной, стараясь держаться подальше.
Возьмите инструмент.
Хватай его пистолет.
Эмиль и Пельман были вне досягаемости, стреляя из огнестрельного оружия.
Регина была обездвижена.
Меня привязали к стулу.
Единственное оружие, которое у нас было, — это наши языки.
Бо разрезал стяжку и отступил. «Продолжай».
Я открыла магнитную манишку. «Ты даже не собираешься угостить меня ужином?»
Когда я обнажился по пояс, он привязал мои руки к стулу и занял свое место рядом с отцом. Дэйв Пелман, верный слуга, стоял наготове с дробовиком.
Эмиль сказал: «Итак, на чем мы остановились? Ах да: ты собирался прояснить недоразумение. Продолжай, Клей Эдисон. Просвети меня».
«Это чисто бизнес», — сказал я. «Мы здесь просто для комплексной проверки».
«Довольно старательно, что послал вас двоих», — сказал он. «Дорого. Кто этот человек, у которого денег куры не клюют? Я бы с удовольствием с ним встретился».
Я подавила желание посмотреть на Регину. Я не знала, что она им сказала.
«Вот как я это вижу», — сказал Эмиль. «Ты появляешься из ниоткуда, торгуешь какой-то ерундой о земле. Ходишь и задаешь всевозможные вопросы разным людям. А теперь ты снова вернулся».
Он снял шляпу, почесал макушку. «Я не хочу быть циничным, Клэй. Но мне кажется, что это может быть больше, чем просто бизнес. Сынок?
Хотите проиллюстрировать?
Бо развернул лист бумаги и показал его.
Ряды напечатанных символов: заглавные и строчные буквы, цифры и знаки препинания. Она покрыла всю клавиатуру, плюс еще три строки для прямого сравнения.
Моя гордость и радость — бросьте это в огонь.
Не пытайся найти меня на прощание.
—О
«Я не знаю, что это такое», — сказал я.
«Почему бы тебе не спросить свою маленькую подружку?» — сказал Эмиль. Он указал на сумочку. «Она была в ее сумочке».
Регина осталась бесстрастной.
«Тебе следовало избавиться от этой штуковины много лет назад», — сказал Эмиль Бо.
«Ты прав, Попс. Мне жаль».
«Век живи — век учись». Эмиль вздохнул и надел шляпу. «Должен признать, Клэй, эта нечестность глубоко ранит меня».
«Забавно», — сказал я. «Я встретил целую кучу людей, которые чувствуют то же самое по отношению к тебе».
«Ага. Теперь мы к чему-то приближаемся. Кого из этих людей я должен поблагодарить за дар в виде тебя?»
«Билл Аренхольд».
Было приятно видеть, как Эмиль, пусть и ненадолго, онемел.
«Боже мой. Я давно не слышал этого имени. Как у него дела?»
«Не очень. Я почти уверен, что ты это знал».
«Будь справедлив. Ты не можешь винить меня во всем. Билли был неудачником и выбрал неудачный выход».
«Он не мог быть настолько плох. Он помог тебе найти это место».
«Любой идиот может взять карандаш, — сказал Эмиль. — Только один Пикассо».
«А как же Курт Суонн? Тоже идиот?»
«Врожденный идиот». Вероятно, сам того не осознавая, он взглянул на Пельмана.
«И жадный тоже».
«Должно быть, утомительно иметь дело с такой некомпетентностью».
«Это чума», — сказал Эмиль.
«Мы говорили с шерифом», — сказал я. «Если мы не свяжемся с ним до завтрашнего утра, он придет нас искать».
«Тогда, я думаю, тебе лучше поторопиться».
"О чем?"
«Расскажу все начистоту. Дадим вам небольшую передышку, чтобы подумать».
Они с Бо отправились в путь, оставив Пельмана часовым.
Регина подняла голову. «Привет, Бо».
Он повернул обратно.
«Тебе действительно стоит чаще звонить маме», — сказала она. «Она скучает по тебе».
В нем произошла перемена: улыбка исказилась, плечи поникли.
Он направился к нам.
«Сынок», — сказал Эмиль.
Бо схватил ружье Пельмана за ствол.
«Нет, — закричал я. — Нет, нет, нет».
Он взмахнул оружием, словно бейсбольной битой, и, размахнувшись, ударил Регину прикладом в живот.
Слышен треск.
Она ахнула и сложилась пополам. Кресло наклонилось вперед. Она приземлилась лицом вниз, перекатилась на бок и вырвала в грязь.
Бо передал Пельману ружье и ушел вместе с отцом.
Дверь с грохотом захлопнулась.
«Регина», — сказал я.
Она блевала и рвала. Полотенце упало, обнажив ее.
Я начал придвигать к ней свой стул.
Пельман сказал: «Угу».
«Тогда забери ее».