Несмотря на это, он предложил мне место в составе, скорее в качестве награды за прошлые достижения, чем за какой-либо вклад в будущем.
Я ему отказал. Вскоре те же люди, которые скандировали мое имя, стали называть меня тщеславным или эгоистичным. Был ли я слишком хорош, чтобы выйти со скамейки запасных?
Наставлять свою собственную замену? У меня были обязательства, сказали они, показывать пример лидерства, самопожертвования, командного духа и преданности.
Может быть, они были правы. Я знаю только, что мое желание играть пропало, полностью, и что любая физическая боль была ничтожной по сравнению с агонией восприятия пропасти между «до» и «после». Это была боль фантомной конечности. Просмотр себя на пленке был невыносим, как наблюдение за птицей, сбитой в полете.
Осенью я чуть не бросил школу. Мой транскрипт был в беспорядке. У меня не было заявленной специальности. Я мог бы также выбирать предметы, бросая дротики в каталог курсов. Если бы не Сандек — фанатичный сторонник команды, но что важнее
очень добрый и чуткий человек — сомневаюсь, что я бы закончил учёбу.
Теперь, ожидая, пока машина закончит шипеть его чашку эспрессо, он выкатился на своем кресле из-за стола. «Тереза тоже передает свою любовь».
«И ей того же», — сказал я, прежде чем рассмеяться.
«Что?» — сказал он.
Я указал на его коленный стул. «Я забыл, что у тебя есть такой».
Он рассмеялся. «С тех пор его заменили на более новую модель».
«Как спина?» — спросил я.
«Вот дерьмо. Как колено?»
«Стой».
Он взял свой кофе и встал на колени. «Я похож на просителя, да? Salùd » .
Мы выпили.
«Итак, — сказал он, вытирая пену с усов. — Довольно загадочное письмо ты отправил».
«Я хотел поговорить с вами лично», — сказал я. «Вы были где-то в девяносто третьем, верно? Что вы можете рассказать мне о Уолтере Реннерте?»
Он замер, держа чашку у рта. «Есть одно имя, которого я давно не слышал».
«Вы знали, что он скончался?»
«Я не был, нет. Стыдно».
«Насколько хорошо вы его знали?»
«Не очень хорошо. Он был на пути развития, я думаю, а я только год или два назад присоединился к нему. И потом, конечно, он попал в эту печальную ситуацию, так что он не особо общался. Я бы назвал нас знакомыми».
«На самом деле я пытаюсь узнать больше о его исследовании», — сказал я.
«Зачем?»
«Это может иметь отношение к моему делу».
«Текущий случай».
«Вы что-нибудь помните об исследовании? Или знаете, кто мог бы?»
«Не навскидку. Я был бы удивлен, если бы вам удалось заставить кого-то говорить об этом. Весь эпизод остается своего рода пугалом в этих краях. То же самое и с Уолтером. Я уверен, что именно поэтому никто не упоминал о его смерти. Что с ним случилось?»
«Болезнь сердца».
«А. Тогда ничего зловещего».
"Не совсем."
«Я так понимаю, ты не собираешься мне рассказывать, что происходит».
Я улыбнулся. «Вы что-нибудь помните о жертве, Донне Чжао?»
«Никогда ее не встречал. Она была студенткой, да? Там еще был аспирант, я думаю. ассистент Уолтера?»
«Николас Линстад».
«Это он. Большой блондин».
«Ты его помнишь».
«Только потому, что я не очень-то заботился о нем. Это странно, учитывая, как мало мы общались. Но вот так».
«Что в нем тебе не понравилось?»
Сандек почесал бороду. «Полагаю, я нашел его… поверхностным? Он звучал так, как звучал бы стул Ikea, если бы мог говорить. В итоге он покинул программу».
«Когда это было?»
«Как раз в то время, когда Уолтер это сделал. Не самое счастливое расставание для них обоих.
Крайне грязно».
"Как же так?"
Сандек допил кофе. «Департамент сделал то, что всегда делает, когда что-то идет не так, — и это было гораздо хуже, чем неправильно. Они создали комитет по рассмотрению. Если память не изменяет, в отчете вина частично возлагается на Линстада».
"Зачем?"
Он покачал головой. «Я никогда этого не читал. Это не было обнародовано. Все, что я вам говорю, — просто сплетни. Как бы то ни было, ответственность осталась за Уолтером. Это была его лаборатория, поэтому он в итоге принял на себя основной удар. Я понятия не имею, что стало с Линстадом после того, как он ушел».
«Он тоже мертв», — сказал я.
«Святой Толедо. Это проклятое исследование».
«Я хотел бы узнать об этом больше», — сказал я.
«Честно говоря, Клэй, я не уверен, что тут есть что-то, что нужно знать. Я не думаю, что они закончили собирать данные, прежде чем все развалилось».
«Проект необходимо было представить на утверждение в IRB».