В полдень тридцать появилась женщина, которую я знал по фотографии DMV, моргая от холодного яркого солнца. Мы направились в Starbucks. Она отклонила мое предложение выпить, и мы заняли кабинку.
Кара Драммонд была на восемь лет моложе своего брата, симпатичная, с хорошей кожей и быстрыми, большими глазами. Под ее поверхностью скрывалась тяжелая костная структура; она приложила усилия, чтобы оставаться в форме. Она носила серые брюки, белую креповую блузку, черные каблуки. Кольца не было, что заставило меня задуматься, не сменила ли она фамилию, чтобы избежать ее дурной славы. Возможно, она разведена; другой отец. Она говорила с лоском, который противоречил ее возрасту и происхождению. Пара сережек, крошечные свисающие подсолнухи, покачивались, когда она качала головой.
Она сказала: «Я ни с кем из них не общаюсь. Эдвина токсична. Бог знает, где он».
Я спросил, когда она в последний раз видела Джулиана.
«Давным-давно. После того, как он вышел», — сказала она. «Я пошла туда, чтобы увести его от нее. Я не хотела, чтобы он перенял ее привычки. Я сказала ему, что он может переехать ко мне, но он не сдвинулся с места». Она сделала отвращение на лице. «Я была готова дать ему пощечину. За все время, что он был внутри, она ни разу не пошла к нему. Она даже не заплатила за мои билеты на автобус. Ты в это веришь? Какая дешевка
можешь получить?»
«Где они его держали?»
«Атаскадеро», — сказала она. Неосознанно она потянулась через стол и взяла мою салфетку, начала ее скручивать. «Мне потребовался целый день, чтобы спуститься туда.
Они никогда не хотели меня пускать, потому что у меня не было удостоверения личности. Я был слишком молод. Мне пришлось спорить, чтобы попасть внутрь».
Ее преданность произвела на меня впечатление. Молодежный лагерь находился в Сан-Луис-Обиспо, более чем в двухстах милях к югу. «Ты поехала одна?»
«Кто еще меня возьмет?»
«Преподобный Уилламетт?»
«Я не хожу в церковь, — сказала она. — Единственное, во что я верю, — это я сама».
Я решил, что неправильно понял причины, по которым она сменила имя.
Она спросила: «Вы когда-нибудь видели исправительное учреждение для несовершеннолетних?»
Я кивнул. Я так и делал. Гораздо чаще, чем мне когда-либо хотелось.
«Эти дети», — сказала она. «Они не дети. Они выглядят как дети, но это не то, что они есть. Они съели моего брата заживо. Когда я пришла в первый раз, я не видела его два года. У него все лицо в порезах. Мне двенадцать, и он плачет мне, как будто я старшая сестра, а не наоборот. «Ты должен мне помочь, я больше не могу». Я сказала ему: «Джулиан, ты дашь отпор. Они придут за тобой, ты ударишь их первым. Бей их так сильно, как только сможешь». Он не смог этого сделать. Когда я приду в следующий раз, у него будет рука в гипсе». Салфетка к этому времени распалась на куски.
«Они сломали ему руку столбом забора».
Она сделала паузу, чтобы собраться с мыслями. «Как только он выйдет, последнее, что ему нужно, — это снова оказаться за решеткой из-за того, что Эдвина сделала какую-то глупость. Она не из тех людей, которые могут справиться со своими собственными делами, не говоря уже о чужих.
Не говоря уже о таких, как он».
Несмотря на все ее усилия, она снова начала нервничать.
«Я подаю прошение о закрытии его записей», — сказала она. «Я заполняю заявления о приеме на работу. Я не пытаюсь показаться эгоисткой, но это не значит, что у меня нет своей жизни».
«Это не эгоистично», — сказал я.
«Как я могу это сделать, если она все время шепчет ему на ухо?»
Я покачал головой. «Не знаю. Я не мог».
Она откинулась назад, измученная, но беспокойная, ее руки активно искали что-то новое, что можно было бы разрушить.
«Джулиан употреблял?» — спросил я.
«Я никогда не видел, как он это делал. Но я не знаю, чему он научился внутри».
«Я спрашиваю, потому что понимаю, что он страдает от проблем с психическим здоровьем, и помимо этого у него часто бывают проблемы со злоупотреблением психоактивными веществами».
«Пока он принимает лекарства, с ним все в порядке. Это еще одна причина, по которой я не могу позволить ему жить с ней. Она забудет дать ему таблетки, и в следующий момент он мне позвонит, будет нести чушь. Мне придется бросить все, что я делаю, и бежать туда».
«Кажется, она думает, что именно эксперимент положил начало его проблемам».