«Ее брат уже много лет на свободе», — сказал я. «Зачем лгать мне об этом сейчас?»
Баскомб рассмеялся. «Я думаю, даже ты можешь это понять».
«Чтобы восстановить свою репутацию».
«Или чтобы сбить тебя со следа. Или просто чтобы сдернуть с тебя цепочку. Думаешь, ей есть до этого дело?»
«Разумно», — сказал я.
«Потому что это разумно», — сказал он. Еще один из его лающих смехов. Тюлень, проглотивший сардину. «Смотри. То, что ты делаешь, должно быть обузой. Я знаю, это должно быть
чувствую себя захватывающе, эта детективная штука. Поверьте мне. Это тупик. Как и все».
ГЛАВА 23
К пятнице я узнал, что Freeway John Doe умер от печеночной недостаточности. Я все еще не добился большого прогресса в его опознании. Его рост и вес не соответствовали ни одному из пропавших без вести в нашем местном полицейском управлении. Кожа на его руках деградировала, что сделало отпечатки безнадежными.
Лучшей зацепкой была частичная татуировка на груди, буквы IVOR и цифры, которые могли быть датой. Я работал с базами данных соседних округов, разыскивая людей по имени Айвор или Айвори или любой другой вариант этого имени; выполняя поиск в публичных записях о рождениях и смертях.
Из комнаты охраны донесся легкий шум.
Салли сказал: «Посмотрите, что притащил кот».
Я проследил за ее взглядом в сторону дальней двери. Вошел азиат в джинсах и камуфляжной ветровке и двигался вдоль импровизированной линии приема, принимая приветствия, удары кулаками и объятия.
Шупфер отодвинула свой стул и пошла, чтобы присоединиться к приветственному комитету.
Мальборо Минг был жилистым ростом пять футов восемь дюймов, с коротко подстриженной бородкой и редеющим ежиком, с надписью TOUGH MUDDER на рукавах пиджака. В свои шестьдесят он выглядел достаточно подтянутым, чтобы обогнать любого из нас.
«Как дела, люди», — сказал он, поправляя очки без оправы после того, как Моффетт освободил его из медвежьих объятий. Запустив руку в рюкзак, он начал раздавать маленькие целлофановые свертки, перевязанные лентой, в каждой из которых было несколько десятков печений размером с монету разных цветов и вкусов.
«Оооох», — сказал Ботеро.
«Белый шоколадный матча, — сказал Мин, — карамель с морской солью, темный шоколад с малиной, лимонный крем».
Жена Мина владела пекарней.
«Все любят маленькие печеньки», — заявил он. «За них платят в два раза больше».
Я еще не успел открыть свой, как увидел, как Моффетт стряхивает крошки в свой
рот. «Чувак, это ядерная бомба».
«Хочешь еще?»
«Да, черт возьми».
«Жаль, жирная свинья», — сказал Мин.
Витти спустился по коридору. «Что... эй», — сказал он, и в этот момент ему в грудь ударила пачка печенья.
Работа остановилась, чтобы Мин мог похвастаться фотографиями своих дочерей в широких поварских колпаках и с лицами, посыпанными мукой. Это, в свою очередь, напомнило ему о том времени, когда какой-то дурак чуть не взорвал старое здание, утопив личинок в бензине.
«Чья это была идея, Минг?»
«Заткнись», — сказал он. «Ладно, может быть, я, заткнись».
Он изобразил, как наливает из канистры. «Прощайте, маленькие черви», — пропел он.
Проблема возникла, когда какой-то другой дурак решил засунуть этих мертвых личинок в мусоропровод, а затем запустить его, создав искру, которая воспламенила пары газа и заставила все здание подпрыгнуть, как будто его ударил сам Бог.
«Это правда, — сказал Шупфер. — Я почувствовал это на четвертом этаже».
«В старом морге не было разбрызгивателей», — сказал Минг. «Там был химический порошок. Уууух. Везде, все, моргают, полностью желтые, кроме глаз». Он хихикнул, поднося руки к собственным глазам и «моргая».
пальцами. «Как Хитрый Койот!»
После нескольких раундов ностальгии он и Шупфер погрузились в тихую беседу, остальные из нас продолжили заниматься своими делами. На улице темнело, ветер терзал ветви ив, консольно растущих вдоль северного склона здания.
Я слышал, как Шупфер сказал: «Эй, Минг, Эдисон тебе когда-нибудь звонил?»
Я вытянул шею, глядя на экран.
Она добродушно улыбалась.
Я не мог понять, делала ли она мне одолжение или показывала мне средний палец. С ней эта линия не так ясна.
Я сказал Мину: «У меня была возможность ознакомиться с вашим делом».