Теперь она была хитрой, забавной, красивой и проницательной женщиной.
Теперь мы были равны.
Она спрашивала о моей семье.
«С ними все в порядке», — сказал я. «Я видел своих родителей в воскресенье». Я почувствовал тот же комок в горле, что и тогда, когда Татьяна спросила меня, есть ли у меня братья и сестры.
Но Эми уже знала. Мне не нужно было ничего от нее скрывать.
Я сказал: «Я думал о том, что сказала моя мама».
Она отложила столовые приборы и сосредоточилась.
«Она спросила, почему я так зол на Люка. Она хочет знать, почему я не навещаю его».
"Что вы сказали?"
«Я этого не сделал. Я обернулся против нее. Я не мог сдержаться, она поставила меня в затруднительное положение».
Эми кивнула. «Хорошо», — сказала она. «Переделаем. Что бы ты ей сейчас сказал?»
Я подумал об этом. «Я не сержусь на него. То есть, злюсь, на каком-то уровне. Но это не причина, по которой я не иду».
Я помолчал. «Ты его когда-нибудь видел?»
Она покачала головой.
«Он похож на меня», — сказал я. «Мы могли бы поменяться одеждой и местами, и никто бы не заметил. Он мог бы уйти оттуда, а я бы застрял за решеткой».
«Слишком близко, чтобы чувствовать себя комфортно», — сказала она.
«Я его боготворил», — сказал я. «Что мы теперь скажем друг другу? Я не могу пойти. Раньше ходил. Каждый раз после этого я чувствовал себя дерьмом в течение нескольких дней. Я не могу этого сделать».
Мы позволили шуму ресторана ненадолго отвлечь нас.
Я сказал: «Я много думал о нем в последнее время. Это связано с этим делом.
Они не те же самые, даже близко. Но я не могу остановиться».
Эми потянулась через стол и взяла меня за руку.
«Спасибо», — сказал я. Выдавил улыбку. «На самом деле я гораздо веселее, чем это».
Она улыбнулась.
Я сказал: «Я сейчас вернусь».
Она держала меня мгновение, сжала и отпустила.
Я заперся в туалетной кабинке, чувствуя себя глупо из-за того, что запер стол на засов.
Я достал телефон, чтобы проверить время.
Татьяна дважды прислала мне сообщение.
Ты пошёл к моей маме.
Какого хрена?
Последнее сообщение пришло двенадцать минут назад. Я суетился с ответом, зная, что мой спутник меня ждет. Прежде чем я успел закончить, телефон звякнул в моей руке.
Тебе нужно позвонить мне, она написала. А потом: Прямо сейчас, пожалуйста. Занят, я набрала. Завтра.
Я выключил телефон и убрал его.
Вернувшись за стол, Эми накладывала себе еще салата из чайных листьев. «Я слышала, мой отец надрал тебе задницу в HORSE».
«СВИНЬЯ», — сказал я, садясь. «И я ему это позволил».
«А ты это сделал?»
«Нельзя избивать старика».
«Я передам ему, что ты это сказал».
«Пожалуйста, не надо».
«Сколько это для вас стоит?»
«Я заплачу за ужин».
«Ты разве не знала?» Один уголок ее рта приподнялся. «Ты уже знаешь».
—
Наевшись, мы пошли к моей машине и остановились, чтобы поцеловаться на потрескавшемся тротуаре под ярким светом уличных фонарей.
Это было легче, чем целовать Татьяну, потому что Эми была ростом пять футов десять дюймов, и потому что мне не нужно было беспокоиться о том, что она донесет на меня моему начальству. Я чувствовал ее длинный торс через плотную шерсть ее пальто. Она прижалась ко мне, и лацканы разошлись, и я расстегнул пиджак, позволив теплу ее тела найти мое. Она слегка дрожала.
Она отстранилась. «Это странно для тебя?»
«Немного. А ты?»
«Определенно», — сказала она, снова приближаясь.
По дороге обратно в Лейк-Мерритт мы почти не разговаривали, позволяя воздуху между нами накалиться.
Повернув на Эвклид, я притормозил возле ее машины, чтобы выпустить ее. Казалось, это джентльменский поступок: не строить предположений.
Эми сказала: «Можешь продолжать».
Я продолжал идти. Я нашел место и припарковался, и мы вышли, идя синхронно, пальцы сцеплены, мешок с остатками еды качался в моей правой руке. Мы завернули за угол на мой квартал.
Тот, кто проектировал мое здание, достаточно позаботился о деталях. Например, прекрасная внешняя лепнина. Или неглубокая ниша, обрамленная элегантной зеленой плиткой, позволяющая укрыться от дождя, пока ищешь ключи.
Хватка Эми усилилась, когда маленькая темная жужжащая фигура вышла и преградила нам путь.