— Как мы поймем, кто победил? — спросила наемница, нанося очередной удар, который Бен снова отразил. — Понимаю, ты зол, что я ушла, но драться из-за этого глупо, тебе не кажется?
— О, я не зол. Разочарован? Да. Зол? — кулак прошел в дюйме от лица девушки. — Нет.
— Ладно, извини. Но, как видишь, мне не место среди вас, только здесь я чувствую себя в своей стихии, — она пропустила удар, пришедшийся в левые ребра. Пошатнулась, но устояла на ногах.
— Ничего страшного, — огрызнулся наемник, разминая пальцы.
Следующие пять минут они дрались молча. Обменялись несколькими болезненными ударами, но никто не собирался сдаваться.
— Прекратите! — крикнул Томас. — У нас гости, нужно уходить!
— Он прав, — согласилась Эшли, пытаясь контролировать дыхание.
— Да, — недовольно кивнул Бен. — Расходимся.
Они спешно покинули здание. Заворачивая за угол, Банши бросила взгляд на мужчин, садящихся в машину. Ее глаза встретились с глазами Бена. В них теперь не было той злости или ненависти, скорее глубокая печаль. Секундный зрительный контакт, и она растворилась в темноте.
«Зря ты пришел», — подумала Эшли.
«Не стоило тебе вновь попадаться мне на глаза», — едва слышно прошептал Бен.
Глава 27. Пляска на костях
Сорванные цветы не вянут сразу, их аромат долго дурманит, заставляя думать, что все еще можно вернуть.
Для выполнения задания она вновь оказалась в Миннеаполисе, в частном доме с огороженной территорией, который арендовал Хантер. Тишину комнаты, где Эшли только начала освобождаться от одежды, насквозь пропитанной кровью, прорезал его голос:
— Тяжелая ночка?
— Ничего необычного, — бросила она, не поворачиваясь. — Знаешь, кого сегодня встретила?
— Поделись, — приказным тоном ответил Льюис, а затем сглотнул, оглядывая изгибы ее полуобнаженного, окрашенного в бордо, тела. Чертов старый ублюдок возбуждался каждый раз, когда видел ее после «работы», но все же не предпринимал никаких действий, чтобы разрядиться, как это было до ее побега.
— Хамфри, — спокойно произнесла она, пытаясь отскоблить с пальца засохший кусочек кожи одного из тех охранников.
— Надеюсь, это не проблема?
«Надеюсь, это не проблема», — передразнила про себя наемница.
— С чего бы? — она повернула голову к мужчине, в ее карих глазах мелькнула тень.
— Вы же были близки, — иронично обронил Хантер, все еще стоя в дверях и пожирая ее взглядом.
— Верно, но не стоит путать просто секс и настоящую близость.
— Как скажешь, — хозяин присел в кресло. — Результат? Цель нейтрализована? — Эшли кивнула. — Отлично. Завтра в полдень жду тебя в кабинете. Предстоит небольшая поездка. И, дорогая, — он махнул рукой и едко улыбнулся, — будь добра, смени свой нынешний образ с этими пугающими кобурами на что-то более деловое и… сексуальное, — окинул ее оценивающим взглядом.
— Серьезно? Думала, тебе нравится.
— Безусловно, но этот наряд не совсем соответствует завтрашней встрече, — она цокнула и кивнула. — Вот и славно, — Хантер поднялся, направляясь к выходу. — Отдыхай, — бросил не менее приказным тоном.
Внутри наемницы клокотала злость. С одной стороны, она неплохо вписалась в игру с тем, кто так долго подчинял ее волю. Снова могла делать то, что умела лучше всего — причинять боль. С другой — ее вечно преследовало чувство ненасытности, уснувшее лишь на время работы с Беном и его командой. Но стоило ей вернуться на прежний путь, и оно проснулось вновь. С каждым новым заданием требовалось все больше утонченности в расправе с жертвами. Она мучила их долго, стремясь напиться их криками. То, что должно было занимать считанные минуты, иногда растягивалось на часы — хотя многие сдавались слишком быстро. Но Эшли не жалела о своем возвращении. Здесь она чувствовала себя на своем месте, здесь не нужно было притворяться, что о чем-то сожалеешь. Но встреча с Беном выбила из колеи. Она понимала, что причинила ему немало проблем и боли. И это вызывало в ней нечто, смутно напоминающее вину — чувство, доселе ей неведомое.