Отмывшись от свернувшейся на теле крови и выбросив безнадежно испорченную одежду, она принялась чистить свое оружие. Но вдруг обнаружила, что одного из ее любимых кинжалов нет. Перерыла все вокруг, но тот просто испарился.
— Черт! — выругалась она, осознав потерю.
Закончив, рухнула в постель. Усталость была такой, что она провалилась в глубокий сон почти мгновенно.
За свою недолгую жизнь, усеянную смертью, Эшли по всем законам логики должна была видеть кошмары. Но призраки сотен ею убитых не терзали сны. Лишь бездонный мрак и густая тьма окутывали ночное сознание. После трехсотой жертвы она потеряла счет, но ее это не страшило. В этой пустоте наемница находила странный покой. Она бродила в непроглядной тьме, кого-то или что-то искала, но безуспешно. Безмолвно, бесконечно, кругами. А потом просыпалась. И с каждой ночью все повторялось: пустота и поиски.
***
Всю дорогу до штаба Бен и Томас хранили молчание, пока машина не заехала в гараж. Тогда второй все же высказался:
— Она и правда изменилась.
— Не думаю. Скорее, она вернулась к себе прежней. Мы ведь не знаем, какой она была, — ответил Хамфри, сжимая в руке черный предмет.
— Это ее кинжал? Зачем он тебе?
— Теперь он мой, — ухмыльнулся, открывая дверь автомобиля. — Пусть попробует забрать.
— Да ты издеваешься, — вздохнул друг. — После сегодняшнего я и близко не хочу подходить к этой психопатке. А ты, украв ее оружие, специально провоцируешь прийти сюда.
— Я не крал, а просто поднял с пола, — Бен лениво направился к лифту.
***
К полудню, как и было условлено, Эшли подошла к кабинету босса, предвкушая новый заказ. Там уже ждали Хантер и его верный помощник Фрэнсис, который с ее возвращения безуспешно пытался ей насолить. Жаждал провала наемницы, мечтая, что босс вернет ее ему для продолжения экспериментов. Хотя, по правде говоря, та и сама, без всяких приказов, посещала процедуры введения препаратов, но только добровольно, выбирая вещества по своему усмотрению.
— Ты прекрасно выглядишь, — сказал Льюис, окинув взглядом ее черное обтягивающее платье на тонких бретельках, открывающее стройные ноги ниже колен. Волосы были собраны в высокий хвост, подчеркивая изящную шею.
Образ и впрямь был дразняще соблазнительным. Кеннет больше полугода словно застыла во времени, не покидая кокона привычного комбинезона. Как бы ни вспыхивала в ней раньше искра желания принарядиться, сейчас отражение в зеркале, казалось, предательски выдавало неуверенность, затаившуюся в глубине души.
— Благодарю, — она элегантно присела на диван. — Не поделишься, куда мы направляемся в таком виде? Ты ведь тоже приоделся. В один из твоих гадких борделей или, может, казино. Что ты там еще подмял под себя?
— Во-первых, мои бордели совсем не гадкие, там работают девочки уровня «люкс». Во-вторых, казино — это нескончаемый поток денег от зависимых тупиц. А сегодня же обычная встреча с заказчиком. Хочу показать товар лицом, — эти слова вызвали у ищейки волну отвращения. — Прости, я имел в виду исполнителя.
— Понятно, — притворно протянула она. — Только ты забыл упомянуть, что девушки там работают против своей воли, терпя каждодневное унижение от конченных богатых толстопузов. Ладно, плевать.
Они втроем направились к стоянке.
— Хантер, почему мы взялись за еще один заказ в Миннеаполисе? Я рассчитывала уехать после выполнения задания, вернуться в Теннесси, — спросила Эшли, устраиваясь в автомобиле рядом с доктором.
— Не спеши, — он положил руку на ее колено, а затем немного помассировал. — Появилось еще одно дело, — она лишь холодно смахнула морщинистую плоть и отодвинулась ближе к двери.
Через полчаса они подъехали к ресторану, где их встретила вооруженная охрана. Было видно, что это серьезные ребята, явно бывшие военные. Намечалось что-то опасное. Но для кого?
Их проводили на веранду третьего этажа. За большим круглым столом уже сидели четверо мужчин, все примерно одного возраста, около сорока лет, да и одеты под копирку, черные костюмы с дорогими часами. Увидев вошедших, они поднялись, чтобы обменяться рукопожатиями.