— Мистер Лефорт, вы уверены, что сможете со мной справиться? — с нарочитым флиртом вмешалась она в разговор, понимая, что ее молчание может доставить боссу еще большее удовольствие.
— Я приложу все усилия, — осклабился он.
Эшли прикусила губу.
— Итак, какой у нас срок? — перебил Хантер.
— Неделя вас устроит?
— Вполне, — ответила Эшли, подмигивая.
После этого еще два часа ушли на обсуждение деталей и подписание контракта, а затем все присутствующие пообедали. Ближе к вечеру гости начали разъезжаться. Наемница отказалась ехать с боссом и села с охраной во второй автомобиль.
— Утром жду тебя, обсудим план действий, — сказал Хантер, входя в дом следом, но она не отозвалась. — Эшли.
— Что? — фальшиво сдержанно спросила та.
— Неужели тебе нечего сказать?
— Ты думаешь, раз Бена заказали, я взмолюсь о его пощаде, откажусь от сделки? Оставь свои игры. Ты нарочно это делаешь, подстроил, чтобы Лефорт захотел его смерти, — ее голос дрогнул. — Но запомни, мне плевать, кто жертва, я профессионал.
— Хорошо, — он ухмыльнулся, не веря ни единому слову, да и она сама в них сомневалась.
— Этим ты меня не удивил. А вот с каких пор я стала одной из девиц по вызову? — руки машинально скрестились на груди.
— Думал, не спросишь. Тебе заплатят, Эшли, и это поможет тебе выпустить пар после убийства бывшего любовника.
— Ты все продумал, как всегда, — наемница отвернулась, направляясь к своей комнате и желая прервать этот фарс.
Два дня они плели сеть для Бена, обсуждали детали его ликвидации с ледяным спокойствием. Для Эшли это был всего лишь очередной заказ, пока в голове не всплывало имя жертвы. Ненависть к себе душила. Единственным желанием, сжигающим изнутри, было спасти его.
На третий день выбрали место. Ей оставалось лишь заманить Хамфри в ловушку.
«Просто позвони и попроси о встрече», — шептала она, сжимая телефон.
Пальцы дрогнули, вызов пошел, и волна мурашек прокатилась по телу.
«Даже не знаю, что хуже, если ты возьмешь трубку или не возьмешь».
Гудки тянулись мучительно долго.
— Эшли? Не ожидал твоего звонка.
Знакомый любимый голос раздался на другом конце трубки.
— Привет, — вдох. — У меня к тебе дело, нужно встретиться.
— Ты уверена, что этого хочешь? — устало спросил Бен.
— Да, надо поговорить.
— Хорошо, — пробубнил он. — Приезжай на базу.
— Не думаю, что там меня будут ждать с распростертыми объятиями. Давай лучше в ресторане?
— И то верно. Скинь адрес, я подъеду.
— Договорились, — выдох. — До встречи.
Она бросила трубку. Глаза наполнились слезами, но Эшли быстро их прогнала. А спустя минуту уже докладывала Хантеру, что все готово, можно собирать людей.
— Он согласился так легко, сам попросил выбрать место, — ее голос чуть дрожал, а на губах застыла нервная улыбка.
— Думал, он умнее. Но, видимо, рядом с тобой он, — оскалился хозяин, сглотнув слюну, — теряет бдительность.
— Разве это нам не на руку?
— Безусловно, дорогая.
***
Бен приехал по адресу, который сообщила Эшли. Сумрак окутал город, но огни ресторана, как маяк, выхватывали из темноты кусочек надежды. В глубине души он лелеял робкую веру в ее возвращение, но гордость не позволяла ни умолять, ни заставлять. Ресторан поражал своей роскошью, один из самых дорогих в городе. Что здесь может пойти не так? Это же не забегаловка.
— Привет, — тихо произнес Хамфри, присаживаясь за столик, где ищейка, с тенью усталости на лице, казалась чужой.
— Бен, — в ее улыбке промелькнула натянутость.
— О чем хотела поговорить?
— Может, сначала поужинаем? — сдержанно приглаживая страницы меню, спросила она.
— Звучит так, будто ты планируешь что-то подсыпать мне в вино, — усмехнулся, беря в руки кожаную папку.
— А как же, — колко добавила, а наемник лишь довольно кивнул.
Через двадцать минут перед ними возникли блюда, но трапеза проходила в тягостном молчании. По печальному взгляду карих глаз было понятно — она здесь не по своей воле.