— Бен… — прошептала она, увидев торчащий в нем кинжал. — Нет, нет, нет… — слезы хлынули из глаз.
Она пошатнулась и бросилась к нему, но, не добежав пару ярдов, упала и потеряла сознание.
— Эшли…
Часть вторая
Пожиная плоды
Глава 28. Удушье
Она — клинок, вонзенный в самую душу. Каждый мой вдох — удушье.
Неделю спустя.
Миннеаполис, Миннесота.
Сквозь пелену серых штор спальни робко пробивались лучи полуденного солнца, выткав на стенах причудливые узоры янтарного света. И в этом мягком сиянии комната дышала умиротворением.
Бен медленно разомкнул веки, чувствуя, как непослушные глаза обжигает резь. Каждая клетка тела отзывалась тупой, ноющей болью, а в правой стороне груди пульсировала особенно назойливая, неумолимая вспышка. С трудом отрываясь от липкого плена постели, он процедил сквозь зубы несколько проклятий, растворившихся в тишине комнаты. Тело, налитое свинцом, казалось чужим, а по коже бегали ледяные мурашки, напоминая о предательски покинувших его силах.
Превозмогая боль и цепляясь за край стола, за шаткую опору торшера, Хамфри пополз к двери. Напряженные мышцы дрожали под серой больничной пижамой от каждой попытки движения, но в глазах горел огонек решимости. Шаг за шагом, преодолевая нарастающую слабость, он упрямо пробивался к выходу. Пальцы уже нащупали холодную поверхность дверной ручки, когда в комнату вошел Томас.
— Ты должен лежать! — выдохнул он, цокая и глядя на друга.
— Я был бы рад, — прохрипел наемник, не сдвигаясь с места, — если бы ты сначала объяснил, что здесь творится. В голове — каша… Ничего толком не помню.
— Конечно, но пока отдыхай. Когда врач даст добро, поговорим, — в голосе друга звучала неприкрытая тревога, сотканная из заботы.
— Том, нет, ты сейчас же выложишь все! Какого черта произошло? — попытался повысить голос командир, но лишь поперхнулся и схватился за правую сторону грудной клетки, ближе к плечу.
— Бен, — Гибсон устало вздохнул и сдержанно провел рукой по своей едва ли не лысой макушке. Он всегда стригся практически «под ноль», иначе афроамериканские черные волосы начинали кучерявится.
— Если ты не расскажешь мне как друг, выложишь как подчиненный, — отрезал со сталью в голосе. Наемник кивнул на пару кресел в ближайшем углу и направился туда. Хамфри двинулся следом, каждый шаг давался с трудом, тело протестовало против любого движения.
— С чего начать… — пробормотал Томас, устраиваясь в кресле и как бы оттягивая момент.
— Начни с того, сколько я провалялся здесь? — Бен махнул рукой, но садиться не стал.
— Больше недели, — Кэп громко выдохнул, пораженный услышанным. — Да, ранение было довольно серьезным, кинжал едва не зацепил подмышечную вену. Врачи изрядно повозились, но сейчас тебе ничего не угрожает.
— Сука! Надеюсь, за это время Эшли не успела развалить мою компанию? Зная ее, это вполне возможно, — брови Бена взлетели вверх, собираясь в сердитую складку.
— Эм, ну… видишь ли, — друг заметно занервничал и устремил взор в окно, — тут такое дело…
— Что случилось? — в голосе проскользнуло тревожное предчувствие. Был ли это страх потерять корпорацию из-за конкурентов, пока он был недееспособен, или смутное осознание, что все это отходит на второй план? В голове билась обрывочная картина последних событий, никак не желая складываться в единое целое. Ресторан, драка с бойцами Хантера, внезапная боль, а потом… Эшли с окровавленной головой.
Гибсон продолжал метать испуганные взгляды по комнате, ища спасительный угол, где можно затаиться.
— Том! — рявкнул командир. От звука собственного голоса в висок будто вонзили раскаленное лезвие, заставив невольно содрогнуться.
— Эшли здесь нет, — выдавил тот, с трудом возвращая взгляд к собеседнику.
— Значит, за время моего отсутствия она не успела натворить бед? Уже хорошо, — кивком темнокожий наемник неуверенно подтвердил. — Ладно, но твой вид… ты словно на похоронах побывал. Что-то еще случилось, кроме Эшли? — тот уже отрицательно помотал головой, стараясь казаться убедительным. — Том.