Глава 29. Смирение
Я сам вырыл себе яму, и теперь лежу в ней, окруженный призраками несбывшихся надежд.
Дни текли бесцветно, как вода из-под крана, переливаясь в тягучие недели. Недели же, мутным потоком, впадали в безбрежный океан однообразной тишины и гнетущего одиночества.
Бен понимал: прошлое не воротится, ничто уже не вернет прежнего порядка вещей. Но, проходя мимо комнаты, где когда-то звучал до опьянения нежный голос Эшли, он невольно вспоминал облако ангельски белых волос и цитрусовый запах. Каждый призрак прошлого рвал душу, воскрешая угасшее тепло их былого.
Хамфри давил в себе эту боль. Но мысль о месте, где было захоронено ее тело, изъятое полицией, по-прежнему преследовала, не давая покоя. От купленных полицейских Миннеаполиса информацию не удавалось получить, ведь дело было передано ФБР. А со своей нелегальной деятельностью связываться с последними не очень хотелось.
«Определили ли копы, кто она? В базе ее нет, отпечатков не найти, ведь они были удалены с пальцев уже давно. ДНК она не могла оставлять на местах своих преступлений. Неужели ее похоронили на кладбище неопознанных?»
С горечью в сердце, он направился на встречу с потенциальным заказчиком.
— Мистер Тэтчер, — Бен поднялся, приветствуя вошедших гостей, ему же коротко кивнул один из трех статных мужчин в темных костюмах.
— Нам сообщили, что вы предварительно одобрили поставку бойцов для нас? — сразу перешел к делу другой, извлекая из дорогого кожаного портфеля увесистую стопку документов.
— То, что вы указали в заявке, — да, — Хамфри невозмутимо окинул взглядом присутствующих. — Я могу выделить пятерых для вашей «научной экспедиции».
— Именно, научной, — подчеркнул третий, давая понять: такова официальная версия, и наемники нужны лишь для обеспечения безопасности. — По срокам: пока три месяца, а дальше — посмотрим по обстоятельствам, — он говорил мягче и казался мудрее остальных, даже самого Тэтчера. Был в возрасте, с небольшой сединой на каштановых волосах, больше похожий на семейного адвоката. Бен мгновенно уловил это.
— Цена вас устраивает?
— Хотели бы запросить скидку, — в разговор вернулся второй мужчина, буравя продавца взглядом и нервно дергая волосатой рукой по подлокотнику кресла.
— Скидку? Господа, разве это здание похоже на рынок? — с долей раздражения парировал Бен. — Вы запрашиваете пятерых наемников. Месяц их работы обойдется в пятьдесят тысяч долларов за голову. Итого, за три месяца аренды вы получите счет на семьсот пятьдесят тысяч. Полагаю, для вашей, — он выделил следующее слово с издевкой, — «научной» экспедиции, это вполне посильная ноша.
— Согласен, — поспешил разрядить обстановку юрист, явно ощущая повисшее в воздухе напряжение. — Они нужны нам через пять дней. Успеете?
— Разумеется, — наемник откинулся на спинку кресла, всем своим видом излучая непроницаемое спокойствие, пока его заместитель уточнял моменты по сделке.
С того дня, когда весть о гибели Эшли обрушилась на него, прошло два месяца. За это время Бен изменился до неузнаваемости. Эмоции ушли в тень, уступив место вымученному спокойствию, граничащему с апатией. Ни гнева, ни радости — лишь пустота, словно все краски жизни поблекли. Это была не просто печаль и не обычная депрессия; это было принятие, горькое осознание потери той, кто приносила ему какое-то больное счастье. Теперь жизнь вновь текла в серых, монотонных тонах. Корпорация росла, деньги поступали на счета, но их количество больше не радовало. Мир Хамфри выцвел.
— Предлагаю закрепить сделку ужином, — седовласый Тэтчер одарил его улыбкой, в которой читалась хищная уверенность, и слегка хлопнул ладонью по столу. — Сегодня в одном из моих заведений, — Бен кивнул без какого-либо энтузиазма.
На эту сделку вполне можно было отправить и одного Томаса — заключить ее не составило труда. Но он нутром чувствовал, что обязан присутствовать на обоих мероприятиях лично.
Тэтчер и его спутники бодро поднялись с кресел, Бен проводил их и вернулся в кабинет, где ожидал Томас с недовольным выражением лица, что, в общем-то, ничего необычного.
— Не слишком ли ты давишь на клиентов? А если бы они отказались из-за того, что не сбросили цену?
— Не отказались бы, — ухмыльнулся наемник. — На данном этапе, когда у них на волоске крупная сделка по перевозке запрещенных веществ через границу, они не могут себе позволить долго тянуть в выборе поставщика наемников, когда как их постоянный поставщик «случайно пропал с радаров». Время — деньги, помнишь?