— Мистер Хамфри, моих коллег вы уже знаете, поэтому позвольте представить вам мою дочь, — прервал размышления наемника Тэтчер.
— Дочь? — неуверенно переспросил Томас.
— Да, — мужчина положил тяжелую руку на плечо девушки и слегка сжал его. — Хелен.
— Добрый вечер, — произнесла она тихим, почти ангельским голосом.
В голове Бена разразился настоящий хаос: Хелен казалась абсолютной противоположностью Эшли. Та, как хамелеон, могла примерить любую роль, играя голосом как виртуоз, Хелен же излучала неподдельную искренность. Наемник почувствовал, что она, возможно, единственная за этим столом, кто не жаждет быть втянутой в паутину дел ее отца и, скорее всего, присутствует здесь лишь по его настоянию или даже под угрозой.
— С вашим появлением он действительно стал добрым, — ответил Хамфри и одарил ее милой улыбкой.
Это заставило Томаса изумленно вскинуть брови, ведь он никак не ожидал подобного флирта от друга, с которым всего несколько часов назад яростно спорил из-за смерти… его девушки? Хотя, если быть честным, «девушка» — слишком неподходящее слово для нее, да и союза этих двоих точно.
— Прошу, — Тэтчер, излучая напускную бодрость, усадил всех за стол.
— Мы будем обсуждать дела или просто насладимся ужином? — спросил Томас, его брови по-прежнему были вопросительно вздернуты.
— Я всецело за второе, — ответил Бен, не сводя взгляда с обворожительной милашки. Заказчик нервно огляделся по сторонам, выискивая официантов.
После пары часов светской беседы гости, наконец, начали расходиться. У входа их уже ожидали автомобили бизнес-класса.
— Хелен, — наемник подошел сзади, когда она набрасывала на плечи пальто, и слегка хрипло продолжил. — Твой отец действительно полагает, что ангельское личико дочурки растопит мое сердце, и я сброшу цену?
— Что? — удивление расцвело на лице девушки.
— Обойдемся без лжи, — его голос обрел твердость.
— Я люблю отца, — она закатила глаза, в этом мимолетном жесте промелькнула тень Эшли. — Но иногда он бывает невыносимо глуп, — Бен позволил себе слабую улыбку. — Он велел очаровать тебя. Но, похоже, ты сразу понял это, — виноватый взгляд девушки метался по его лицу, потом скользнул по груди.
— Верно, — он сконцентрировался на пухлых, немного покусанных губах.
— Прошу прощения, — в голосе прорезалась испуганная хрипотца.
— Тебе это удалось, — едва заметно сглотнул.
— Что? Прости, что? — Хелен подняла взгляд, утонув в темных омутах глаз.
— Очаровать, — в их глубине мелькнул опасный огонек.
Девушка растерялась, не ожидая такой дерзости.
— Я рада, — нервно огляделась, всеми силами пытаясь понять, что делать дальше.
— Не стоит беспокоиться. Передай отцу, что сделка в силе, контракт подписан. Но если он еще раз попытается подложить тебя под меня, — слова прозвучали довольно сухо, — это будет его последняя ошибка.
— Да как ты смеешь, — фыркнула она. — Кто бы с тобой лег.
В воздухе ощутимо запахло негативом. Томас безошибочно чувствовал приближение бури и знал, когда нужно вмешаться, чтобы не допустить дальнейшей эскалации конфликта.
— Друзья, — непринужденно произнес заместитель, поправляя дорогие запонки и застегивая черный смокинг, в котором идеально смотрелся со своим темным оттенком кожи. — Машины ожидают, пора идти.
— Верно, — сухо подтвердила Хелен, показывая, что слова собеседника оставили неприятный осадок.
— Куколка, ты запомнила мое послание? — отрывисто спросил Бен, та обиженно кивнула.
Наемники сели в автомобиль. Напряжение, что было в начале вечера, словно испарилось.
— Какого хрена произошло? — с любопытством поинтересовался друг.
— Наш заказчик решил, что раздвинутые ножки его дочери будут неплохим козырем для сделки. Кретин, — усмехнулся Бен и отвернулся к окну, прогоняя раз за разом образы милого создания, которому не посчастливилось попасть в его мир денег, оружия и смерти.