— Ты заставляешь меня нервничать и играть в “угадайку”, — наемник проследил за взглядом собеседника, пытаясь разгадать причину его нервозности. — Кого-то ждешь?
— Нет, Кэп, просто… — запнулся.
— Продолжай. Это приказ.
— Просто… нам всем ее не хватает.
— Что? — словно удар под дых. Ярость, которую Хамфри так тщательно хоронил, прорвалась наружу. Каждый чертов знакомый, как сговорившись, бередил старую рану, напоминая о той, кого он с остервенением пытался вырвать из сердца. И вот, это почти получилось с помощью Хелен, чья улыбка возвращала краски в этот серый мир. Но как назло появляются люди, шепчущие имя единственной живой Банши.
— Когда ты последний раз собирал их вместе? Не для задания, а просто так? Их боевой дух серьезно угасает. Нет искры, нет огня, нет той жажды победы, что была с ней. Одна рутина, приказы, сухие цифры. Когда ты сам к ним лично выходил к ним?
— Ты забываешься, Джеймс, — прорычал Хамфри, чувствуя, как свинцовая тяжесть гнева сдавливает грудь.
— Виноват, — тот замер, вытянувшись в струнку.
— Свободен. Спасибо за информацию.
Бен ворвался в свою комнату. Не в силах сдержать ярость, он с размаху отшвырнул стул, который с оглушительным грохотом рухнул на пол.
«Какого черта?! Ты мертва, но продолжаешь преследовать меня!»
Внутри черепной коробки раздался беззвучный крик отчаяния, крик, который никто не должен был услышать. Он вцепился в черные волосы и гневно, истерически, затрясся.
«Когда же ты, наконец, оставишь меня в покое?!»
Глава 31. Мгновение вечности
Шок — это лед, сковавший разум, а гнев — пламя, готовое его растопить.
Неделя миновала после взрыва, вызванного словами Джеймса. Обстановка постепенно приходила в норму, после дождя, наконец, пробивалось солнце. Бен осознал, что за замечанием командира скрывалась искренняя забота об отряде, и возобновил совместные спарринги, как в старые и не очень добрые времена.
Досье о Хелен, тщательно собранное Томасом, так и осталось невостребованным. Хамфри предпочел узнать о ней, слушая ее собственный милый голос, наблюдая за блеском в светло-карих глазах. Она охотно делилась с ним всем, что тот хотел знать, и это восхищало. Искренняя радость мелочам, глубокое сочувствие к чужим бедам — она была забавной и прекрасной. Находясь рядом, Бен забывал о прошлых неудачах и позволял себе быть обычным парнем.
— Хорошо выглядишь, — констатировал Томас, входя в кабинет. — Капитан с благодарностью кивнул, поправляя идеально завязанный черный галстук. — Что за повод?
— Встреча с заказчиком, а потом свидание с Хелен.
— Ого, вы быстро нашли… общий язык, если ты понимаешь, о чем я, — лукаво протянул первый.
— Да ну тебя, — отмахнулся Бен, стараясь скрыть румянец.
— Может, тогда я сам поеду на встречу, отложу дела с новобранцами?
— Не стоит, там быстро. Тем более, ты и так за последние два дня заключил несколько сделок на внушительные суммы, — Хамфри дружески похлопал его по плечу. — Отдыхай.
— Ладно, тогда звони, если понадобится подстраховать, — Томас энергичной походкой, вообще не свойственной ему, покинул кабинет.
Наемник, в сопровождении личного водителя, отправился на заключение сделки с новым клиентом, попутно набрав Хелен и сообщив, чтобы она собиралась и через два часа подъезжала с его другим водителем к кинотеатру.
Переговоры, длившиеся чуть больше часа, завершились удачно для кошелька — он выжал максимум из сделки, касающейся его бойцов. Окрыленный успехом, поспешил к девушке, предвкушая отличный вечер, ведь с ней иначе и не бывало. Одна лишь ее улыбка была способна растворить любые разногласия.
Но идиллия в его голове рухнула, не добравшись до кинотеатра двух кварталов. Яростный удар обрушился на правую сторону автомобиля. Бен очнулся спустя пару минуты. Инстинктивно потянулся к своему водителю, но пульс не прощупывался. Осколок лобового стекла торчал из шеи мужчины, практически отделив голову от тела.
Не без труда выбравшись из груды металла, наемник отполз на безопасное расстояние. Каждая клеточка организма отзывалась ноющей болью, но он заставил себя подняться, чтобы оценить масштаб катастрофы. Подойдя к протаранившему их джипу, он не обнаружил ни души. Ни водителя, ни пассажиров — пустота. Медленно извлекая пистолет из кобуры, с которым никогда не расставался, Бен обернулся. В нескольких шагах стоял незнакомец, целящийся в него тем же оружием.